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Las compañías de mineral de hierro más grandes del mundo podrán resistir la caída pronosticada de los precios porque sus esfuerzos por reducir los costos de producción han rebajado de forma drástica el punto de presión de los márgenes del sector, lo que les permite seguir alimentando importantes flujos de dinero que han reanimado la industria minera.

Más del 90 por ciento de los productores del mercado global puede generar ganancias a un precio de referencia de US$60 por tonelada, dijo por teléfono Adrian Doyle, un consultor en Sídney de la firma consultora CRU Group. Puede comparárselo con aproximadamente el 65 por ciento de las compañías proveedoras que logró evitar pérdidas con el mismo precio hace tres años, dijo.

“En muchos casos se han hecho reducciones de costos fantásticas”, mientras que las compañías productoras también han recibido el impulso de los precios más bajos del petróleo, dijo Doyle. “Si se pensara en un punto de presión en el que se empezara a observar cierta tensión en el sector, antes habría sido alrededor de US$60 por tonelada, mientras que ahora está más cerca de entre US$50 y US$45 por tonelada, excepto en el caso de las grandes compañías”.

El mineral de hierro de referencia cayó por debajo de los US$90 por tonelada métrica la semana pasada por primera vez desde el 10 de febrero, en un contexto de creciente oferta en el mercado de transporte marítimo de 1.400 millones de toneladas y de mayores inventarios en China. El mineral con un contenido de 62 por ciento en Qingdao estaba el viernes a US$86,72 por tonelada seca el viernes, según Metal Bulletin Ltd.

Los precios subieron a US$ 94,86 por tonelada el 21 de febrero, el nivel más alto desde agosto de 2014. Los futuros en Dalián subieron 4,3 por ciento el lunes, a 684,5 yuanes por tonelada, el cierre más elevado desde el 3 de marzo.

Las compañías productoras BHP Billiton Ltd. y Fortescue Metals Group Ltd. han advertido que los precios pueden retroceder después de que el mes pasado dieran a conocer un aumento de las ganancias producto del incremento de los precios y de sus reducciones de costos. Fortescue, con sede en Perth, ha reducido más de la mitad los costos en efectivo en los últimos dos años, a alrededor de US$12,54 por tonelada en el último trimestre, mientras que BHP los recortó más de 25 por ciento, a US$15,05 por tonelada en los últimos seis meses del año pasado, según informes de las compañías.

Es probable que los precios se acerquen a los US$60 por tonelada a fines de este año, dijo en una entrevista de Bloomberg Sally Auld, economista jefa y jefa de estrategia monetaria y de renta fija para Australia de JPMorgan Chase & Co.

Caerán a US$56,89 por tonelada en el último trimestre de 2017, según la mediana de las estimaciones de 14 analistas que encuestó Bloomberg.

Alrededor del 14 por ciento de los productores mundiales pierde dinero a US$60 por tonelada, según analistas de Deutsche Bank AG, entre ellos Paul Young y Anna Mulholland. A US$40, alrededor del 31 por ciento del sector tiene pérdidas, escribieron en una nota del 8 de marzo. Con precios en US$90 por tonelada, sólo el 1 por ciento de las compañías mineras no puede generar ganancias.

Fuente: Bloomberg