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La producción argentina de carbonato de litio casi se triplicará para 2019, y el aumento podría ser aún mayor si las empresas consiguen el financiamiento que están buscando para varios proyectos listos para ser puestos en marcha, dijeron a Reuters ejecutivos del sector y un funcionario del Gobierno.
Con una demanda global que supera con creces la producción actual, la extracción de litio -usado para baterías de autos eléctricos y teléfonos móviles- es un negocio muy atractivo y está despertando el interés de los inversores en el país sudamericano, que es el tercer proveedor mundial del mineral.
“Claramente el mundo se está enfocando en Argentina y en otros proyectos (de litio) dentro de Argentina”, dijo a Reuters John Kanellitsas, presidente de la canadiense Lithium Americas.
El mes pasado, esa compañía se asoció con Ganfeng Lithium para construir una planta de litio en la nación austral que comenzará a operar a mediados del 2019 y producirá 25.000 toneladas por año, un volumen que representa más del 85% de la producción actual de Argentina.
A su vez, la minera australiana Orocobre planea expandir su producción en el Salar de Olaroz a 17.500 toneladas este año, y llevarla a 35.000 toneladas para fines del 2018, según indicó a Reuters un portavoz de la empresa.
Actualmente Argentina produce 29.000 toneladas de carbonato de litio por año, cerca del 15% de la producción global, que alcanza unas 200.000 toneladas anuales.
Las compañías de litio de todo el mundo están buscando asegurar el suministro ante el creciente valor del mineral, que es clave para la pujante industria de automóviles eléctricos. Se espera que para el 2025 la producción de litio se ubique entre 400.000 y 500.000 toneladas.
Baterías de litio. Ante la expansión en la producción del metal, Argentina está buscando apostar al desarrollo de baterías de litio a través de Y-Tec, una empresa de tecnología controlada por la petrolera estatal YPF y de la que participa el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet).
La empresa italiana FIB-FAAM, que fabrica baterías de litio, firmó el año pasado con Y-Tec una carta de intención para avanzar con la instalación de una planta de celdas de litio en el país, algo que se definirá a mediados de este año.
Fuente: AméricaEconomía