Por Mónica Belling
El depósito de litio Falchani, ubicado en la región Puno, al sur de Perú, atrae en diversos foros nacionales y mundiales. La reciente adquisición de acciones de Plateau Energy Metals por la empresa American Lithium, refleja el creciente interés por este yacimiento que puede ser una nueva oportunidad para el país, tanto por los ingresos fiscales que representaría, como también por la posibilidad de desarrollar una floreciente industria de baterías de litio. Ulises Solís, gerente general de Macusani Yellowcake concedió una interesante entrevista para ProActivo, en la que da precisiones técnicas y resume la situación empresarial de la firma que gerencia.
¿Cuáles son los avances en los estudios del yacimiento de litio Falchani?
Hemos encontrado tobas litíferas en diferentes zonas lo cual hace ver que en el proyecto, que la reserva de litio hacia el oeste, irá creciendo. Eso ya está asegurado porque hemos hecho trincheras, cateos y tomamos muestras con resultados alentadores.
En el interin y para llevar adelante el proyecto es que los accionistas de Plateau Energy Metals han decidido fusionarse con los accionistas de American Lithium, que es una empresa americana, con capitales más fuertes y que cuenta también con un proyecto en Nevada, Estados Unidos. Ambas cotizan en la Bolsa de Valores de Toronto. La idea es buscar mayor capital para el desarrollo del proyecto en el año 2021.
¿Qué expectativas tienen sobre ese depósito de litio?
Existe el famoso triángulo del litio: Solivia, Chile y Argenatina, pero ese litio se presenta en salares (lagunas de grandes millones de años atrás). Allí, sacan el litio y lo decantan en pozas de sedimentación para obtener el litio como materia prima. Luego proceden a hacer la concentración y lo exportan a refinerías chinas o europeas para lograr el carbonato de litio, grado batería.
El yacimiento que tenemos es totalmente distinto. Está en roca (el litio), lo que significa que ser a tajo abierto, completamente seco a unos 4,600 metros sobre el nivel del mar. El proceso es el de una minería convencional de explotación a tajo abierto.
Sobre las leyes -que son lo mejor- vamos a trabajar con un promedio de ley de 3,000 a 3,500 ppm.
Aquí quiero recordarle, que los yacimientos de litio de Chile, los salares de Chile en Atacama trabajan con un promedio de 700 ppm. Allí está SQM, uno de los grandes exportadores de litio en el mundo. Para obtener carbonato de litio, ya lo consiguen en refinerías extranjeras. Nosotros sí vamos a llevar a nuestra producción a carbonato de litio grado batería in situ. Eso significa que llegaremos a este producto en la región Puno.
No vamos a exportar litio en concentrados ni en roca. Llegaremos a carbonato de litio grado batería, con pureza de 99.74% a 99.82%.
¿Cómo se ha garantizado ese tipo de pureza?
Durante la exploración y tranquilidad de más de un año, en el laboratorio de ANSTO (Australian Nuclear Science and Technology Organisation) de Australia se ha corrido diversas pruebas metalúrgicas. En principio se llegó a 99.74% y este último año hemos mejorado el proceso y se ha mejorado la recuperación a 99.82%. Hay que recordar que el carbonato de litio grado batería, debe tener una pureza superior al 99.5%, después de refinería a efectos de que ese carbonato, no sufra penalidad en la comercialización.
La roca de Puno es limpia y hemos llegado a 99.82%. Por supuesto que esta información está en nuestro estudio de prefactibilidad y esto también ha sido materia de conversación entre los accionistas para poder asociarse o fusionarse como accionistas mismos de Plateau Energy Metals y American Lithium.
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¿Cómo es el ingreso de American Lithium?
American Lithium es una empresa con sede en Nevada (EE. UU.), cuenta con un mayor capital que Plateau Energy Metals. Sus acciones estaban en 3.20 dólares la acción al 5 de febrero -fecha de inicio de esta operación. Nosotros en un promedio de 0.80 centavos la acción y es por eso la fusión.
American Lithium se va a convertir en la accionista principal de Plateau Energy Metals. Esto debe quedar claro, Plateau Energy Metal va a seguir siendo la accionista principal de Macusani Yellowcake y Macusani Vellowcake en Perú es la operadora y la titular de las 151 concesiones mineras que tiene bajo su control.
¿Considera que esta organización es favorable para mantener la línea de trabajo?
Por supuesto, y por eso se ha hecho. Era la única forma de conseguir el capital necesario sin deshacerse del proyecto y sin vender las concesiones mineras.
Muchos inversionistas e interesados han tocado nuestras puertas para hacer lo que hace normalmente una júnior vender el proyecto.
Pero hemos querido mantener la operación, las concesiones, y operar el proyecto. Es por eso que encontramos esta forma de negociación a efectos de conseguir el capital suficiente para reanudar nuestros trabajos y llevar adelante el desarrollo de este proyecto como Macusani Yellowcake, en Perú.
¿Diría que tienen el proyecto económicamente asegurado?
La consolidación del proyecto termina el 12 de mayo (cuando finaliza este proceso), para los due diligence, la revisión de documentos y este tipo cosas para las transferencia y fusiones de acciones entre accionistas. Entendemos que hay acuerdos preliminares, son trámites que exigen las bolsas de valores.
Una vez que esto termine el 12 de mayo, que es el plazo límite, reanudaremos los trabajos.
Sin embargo, no esperaremos hasta esa fecha, estamos viajando hacia Corani la próxima semana, para nuevamente dialogar con las comunidades para los permisos sociales e iniciar los trabajos en Quellccaya sobre la ampliación de nuestras exploraciones y en Chacaconiza que es el proyecto Falchani exactamente, el cambio de recursos a reservas -vía un estudio semi detallado- para presentar.
Como saben, antes de presentar todos estos estudios, el requisito indispensable es el permiso social y por eso ya nos estamos trasladando al lugar para abrir nuevamente los campamentos, cumplir con todos los protocolos y dar inicio a las etapas de exploración una vez que obtengamos el permiso legal.
¿Cuántas concesiones tiene Macusani Yellowcake?
Macusani Yellowcake como empresa tiene 151 concesiones mineras. Existen 32 de estas 151 que tienen un litigio legal con el INGEMMET y el MINEM. Sobre estas 32 concesiones, el primero de marzo se nos otorgó la segunda medida cautelar por 15 que faltaban, porque primero tuvimos una medida cautelar de 17 en el mes de septiembre del año pasado y ahora en marzo ya se nos notificó con la segunda medida cautelar por las 15 concesiones restantes.
¿Qué significa esto? Que el Poder Judicial ha restablecido el control y la propiedad de estas 32 concesiones a favor de Macusani Yellowcake. Ha dispuesto que se inscriba en los Registros Públicos estas resoluciones y que se reactiven las partidas de estos derechos mineros, en otras palabras y en resumen, nosotros tenemos el control de estas 32 concesiones mineras ahora, como lo hemos tenido siempre porque hemos seguido pagando las vigencias y cumpliendo con lo que dice la ley.
Pero bueno, esto no significa que el proceso se ha terminado. Esto es solo una medida cautelar, pero ya le da confianza a los inversionistas para continuar invirtiendo en el país.
¿Esta medida cautelar cuando será resuelta definitivamente?
Cuando se expida sentencia en segunda instancia, respetando la primera instancia, porque es posible que en la primera instancia que es el juzgado sea favorable para uno o para otra parte y la que salga perdedora tendrá la opción a apelar y la Corte Superior define en segunda instancia el resultado final.
¿Para qué fecha esperan esta respuesta?
Lamentablemente los peruanos sabemos cuando empieza un juicio y cuando termina y esto es normal. No puedo dar fechas, pero tampoco quiero echar la culpa a nadie ni comprarme honores de nadie; lamentablemente esta época de pandemia hace que las cosas demoren un poco más, dar un plazo, dar un tiempo seria un pecado de mi parte.
Lo usual dentro del proceso, sin poner una fecha lo que normalmente ocurre en estos casos, ¿De qué tiempo hablamos?
Lo que normalmente ocurre en estos casos contencioso administrativo que se le llaman así, normalmente duran 3 a 4 años, pero prácticamente ya ha pasado año y medio.
Para ser exactos ha pasado ya la interposición de la demanda y todo lo demás, casi año y medio y no tenemos sentencia, pero no es culpa de nadie, es la pandemia que no permite entrevistas, diligencias personales, presenciales, ósea todo ahora es vía digital, esto hace que demore un poco más la administración de justicia y en todas las áreas.
¿Este litigio castiga los acuerdos?
Desde el inicio que se ha firmado el acuerdo preliminar aparece la insistencia de este litigio y la situación en la que se encontraba y conociendo todo esto American Litio está con nosotros.
Ahora que ha salido la medida cautelar están mucho más satisfechos y más tranquilos, de las 15 concesiones que faltaban, hay más confianza y eso es lo que está haciendo que American Lithium corra y confié en nosotros porque ya estamos yendo a asumir compromisos con las comunidades y una vez que tengamos el compromiso empezar a trabajar con los estudios de impacto ambiental, los instrumentos ambientales apenas hablemos con las comunidades, antes de que cierre esto el 12 de mayo, ya avanzamos.
Hay un temor técnico referido a si la extracción de litio está asociada al uranio ¿Puede explicar al respecto?
La duda es por desinformación. Nosotros al 31 de diciembre del 2017 y que lo expusimos en el PDAC del 2018. Fuimos claros, teníamos como recurso 124 millones de libras de uranio y 175 mil toneladas de carbonato de litio. Significa que en los yacimientos de uranio que teníamos, hasta ese momento, siempre ha habido litio pero en menor volumen. O sea, donde encontramos uranio hay un poco de litio.
En febrero del 2018 recién empezamos los trabajos en la comunidad Chacaconiza, en la concesión Falchani. Allí empezamos a trabajar y es donde encontramos el yacimiento de litio. Ahí no hay uranio. La gente malinterpreta de que el litio viene con uranio.
En este yacimiento no hay uranio y eso lo podemos demostrar con los certificados de CERTIMIN.
Cuando nosotros anunciamos este hallazgo, no hemos tocado para nada el litio que existe en las propiedades que contienen uranio, hemos cubicado este hallazgo en Falchani, 2.5 millones de toneladas de carbonato de litio en un momento inicial y 4.7 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente, al 31 de diciembre del 2018. Entonces este yacimiento de litio puede ser explotado ya.
Por supuesto, cumpliendo con todos los permisos legales y sociales que es lo principal y es por eso que las comunidades así lo entienden.
Los proyectos de uranio están en otras zonas, en Corani, en Isivilla y en Corachapi, donde sí hay recursos de uranio, en este momento la idea es no explotar el uranio.
Necesitamos como empresa junior, que quiere llevar adelante el proyecto hacer caja y ¿quién me va a dar la caja? La explotación de litio, que es una explotación limpia y rápida y que tiene un valor agregado en este momento, que es el potasio.
Puno se puede convertir en un polo de desarrollo nacional y va a ser la única región que va a producir fertilizantes para todo el país.
El potasio nos va a dar los fertilizantes que necesitan los agricultores en el país, en estos momentos el Perú importa todo lo que es fertilizantes y Puno lo va a producir en este yacimiento.
El litio viene con potasio y ese es el único valor agregado. En esta zona no hay uranio y ya lo dijo el ingeniero Rodríguez en una intervención en el Congreso. Dijo que el litio se podía explotar de manera inmediata, que no necesita ninguna reglamentación, ni regulación, ni nada por el estilo.
El uranio también se puede explotar, pero la regulación que se esta pidiendo para el uranio es el transporte y la comercialización, de que serviría que explotemos uranio en estos yacimientos que tenemos -distantes al yacimiento de litio- de que serviría si no tengo una reglamentación, una regulación para transportarlo y posteriormente comercializarlo, eso es lo que se está esperando.
O sea el litio de Falchani es limpio, ahí no hay uranio.
¿Qué mineral se encuentra en las 32 concesiones en litigio?
Estas 32 concesiones están distribuidas en las 151. No están en bloques, están separadas.
En estas concesiones hay unas seis que tienen algunos recursos de uranio que han sido trabajados por nosotros y una a donde se proyecta nuestro yacimiento de litio.
Las otras ni siquiera han sido exploradas. Eso lo hemos dicho siempre, hemos caminado hasta la fecha un 15% a 18% de todas las concesiones mineras.