La australiana Golden Rim Resources ha firmado un acuerdo con Teck Resources para desarrollar el proyecto de cobre Loreto en Chile. El proyecto se encuentra a 120 km al norte de Quebrada Blanca de Teck, el principal proyecto de crecimiento de la minera, y está rodeado de operaciones dirigidas por BHP y Codelco.
El acuerdo otorga a la filial de Teck, Teck Chile, opciones para ganar hasta un 75% de participación en Loreto, proporcionando a Golden Rim 600.000 dólares en pagos en efectivo por etapas. La minera con sede en Vancouver también tendrá que gastar 17 millones de dólares en exploración.
“Golden Rim cree que Loreto podría representar el último sistema de pórfidos del Oligoceno-Eoceno no explorado en el norte de Chile”, dijo el director gerente Craig Mackay en el comunicado.
La empresa señaló que las concesiones mineras en su proyecto adyacente Paguanta no están incluidas en el acuerdo, y añadió que estaba buscando un acuerdo alternativo para el activo.
Teck está ampliando actualmente su mina Quebrada Blanca. El proyecto, denominado Quebrada Blanca Fase 2 (QB2), está programado para comenzar a operar en la segunda mitad del año, duplicando la producción de cobre de la compañía para 2023.
La empresa señaló recientemente que los costes de la ampliación, que está casi terminada, podrían aumentar hasta 500 millones de dólares y situarse entre 900 y 1.100 millones de dólares.
El proyecto permitirá a Teck ampliar la vida útil de la envejecida mina en 28 años y aumentar la producción a 300.000 toneladas de cobre al año desde las 287.000 toneladas de 2017.
El gigante minero ya está estudiando una Fase 3, que duplicará la capacidad de Quebrada Blanca a 600.000 toneladas de cobre al año. La posible ampliación convertiría a la mina en la segunda mayor explotación de cobre de Chile, después de Escondida. También la situaría entre las cinco primeras minas de cobre del mundo.