Una empresa californiana que utiliza rocas para absorber el di贸xido de carbono del aire se ha asociado con una empresa canadiense para mineralizar el gas en hormig贸n, una uni贸n tecnol贸gica que constituye una innovaci贸n y que, seg煤n afirman, podr铆a servir de modelo para luchar contra el cambio clim谩tico a escala mundial.
Los cient铆ficos de la ONU han llegado a la conclusi贸n de que para limitar el cambio clim谩tico ser谩 necesario eliminar miles de millones de toneladas de di贸xido de carbono que ya est谩n en la atm贸sfera, adem谩s de reducir las emisiones actuales. Para ello se necesitan dos cosas: primero, capturar el di贸xido de carbono con la naturaleza o la tecnolog铆a, y segundo, encerrarlo durante siglos.
Heirloom Carbon Technologies logr贸 entregar unos 30 kilogramos de CO2 capturados del aire de los alrededores de su sede en la bah铆a de San Francisco a la vecina Central Concrete, filial de Vulcan Materials, que el mi茅rcoles incorpor贸 el gas al hormig贸n nuevo. Eso equivale a las emisiones del tubo de escape de conducir unos 120 kil贸metros en un coche.
El esfuerzo conjunto fue la primera vez que el di贸xido de carbono absorbido de la atm贸sfera mediante esta tecnolog铆a de captura directa del aire (DAC, por sus siglas en ingl茅s) se fija en hormig贸n, donde el CO2 permanecer谩 durante siglos, dijeron varios cient铆ficos.
“Hoy esto es un grano de reducci贸n de emisiones. As铆 es como se empieza”, dijo Julio Friedmann, cient铆fico jefe de Carbon Direct, que trabaja con empresas para gestionar su huella de carbono. Como el uso del hormig贸n est谩 tan extendido, tiene un gran potencial para absorber CO2, si el proceso funciona y se globaliza. “La cuesti贸n de la captura directa del aire y el hormig贸n es que juntos son un gran premio”, afirma.
Heirloom calienta la piedra caliza triturada para liberar el CO2 absorbido de forma natural, luego coloca la roca sin CO2 en columnas de enormes bandejas, donde act煤an como esponjas, absorbiendo cerca de la mitad de su peso en el gas durante tres d铆as. A continuaci贸n, la roca se calienta para liberar el di贸xido de carbono ambiental recogido, y el ciclo se repite.
“La piedra caliza tiene la capacidad natural de extraer carbono de la atm贸sfera. El problema es que es lenta. Lo que hacemos aqu铆 es darle m谩s superpoderes para que extraiga el carbono mucho, mucho, mucho m谩s r谩pido de lo que lo har铆a de otro modo”, explica Shashank Samala, director general de Heirloom.
La empresa canadiense CarbonCure, dedicada a la tecnolog铆a del hormig贸n, mezcla CO2 con ingredientes de hormig贸n, convirti茅ndolo en un mineral que refuerza la mezcla y reduce la necesidad de cemento, la parte del hormig贸n con mayor huella de carbono.
Esta semana, CarbonCure incorpor贸 el gas al agua utilizada para limpiar camiones. El CO2 reaccion贸 con los ingredientes sobrantes y luego se introdujo en un nuevo lote de hormig贸n.
Sin embargo, capturar y bloquear el carbono a escala mundial no ser谩 f谩cil: empresas como Heirloom tendr谩n que construir costosas y enormes plantas capaces de capturar millones o miles de millones de toneladas al a帽o.
“Para eliminar mil millones de toneladas del aire necesitamos del orden de cientos de miles de millones de d贸lares”, afirma Samala, que espera que los financiadores de energ铆a solar, edificios, torres de transmisi贸n y otras infraestructuras financien tambi茅n la infraestructura del carbono.
El precio del carbono tambi茅n tiene que bajar. El Gobierno y la industria estadounidenses consideran que 100 d贸lares por tonelada de di贸xido de carbono es un precio razonable para una amplia implantaci贸n. Heirloom cobra ahora unos 1.000 d贸lares; Samala espera llegar a los 100 d贸lares cuando sus proyectos absorban millones de toneladas al a帽o.
El hormig贸n en s铆 es controvertido: es el material de construcci贸n m谩s utilizado del mundo y es responsable de cerca del 8% de las emisiones mundiales de di贸xido de carbono, incluidas las de su principal aglutinante, el cemento. Seg煤n Rob Niven, director general de CarbonCure, la tecnolog铆a m谩s utilizada por la empresa reduce ese porcentaje en un 5%. La nueva, que utiliza aguas residuales, podr铆a reducir entre un 5% y un 10% m谩s.
Esto lo convierte en un enorme emisor neto con un dif铆cil camino hacia las emisiones cero, sin subir los precios.
Sin embargo, la ubicuidad del hormig贸n resulta atractiva, porque actualmente hay pocos lugares seguros para almacenar di贸xido de carbono. “Es una forma muy inteligente de evitar el actual cuello de botella del almacenamiento de di贸xido de carbono”, afirma Anu Khan, subdirector cient铆fico del grupo de defensa del clima Carbon180.
“Lo que ocurre con el hormig贸n es que no hay sustitutos”, dijo Niven. La tecnolog铆a puede encontrar nuevos aglutinantes y nuevos ingredientes. “S贸lo tenemos que limpiarlo”, a帽adi贸.
Fuente: Reuters