El Dr. Manfred Horn Mutschler, un físico alemán que llegó al Perú en 1964, ha dedicado 60 años de su vida a la docencia e investigación en la Universidad Nacional de Ingeniería (UNI), contribuyendo significativamente a la formación de destacados profesionales y a la innovación científica en el país. A sus 86 años, Horn sigue activo en la universidad, compartiendo su vasto conocimiento y experiencia con las nuevas generaciones de estudiantes.
Un viaje inesperado que se convertiría en una vida de dedicación
Manfred Horn llegó al Perú con la intención de conocer la cultura local y tomarse unas vacaciones después de concluir sus estudios en Física en la Universidad Ludwig-Maximilians de Múnich. Sin embargo, su estadía se prolongó y terminó estableciéndose en el país, donde se casó, tuvo un hijo y encontró en la UNI su segundo hogar.
Inicialmente, Horn no tenía planes de dedicarse a la docencia. Un amigo peruano le sugirió visitar la recientemente inaugurada Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas en la UNI. Esa visita cambiaría su vida, ya que pronto se encontró atraído por la idea de enseñar y contribuir a la formación de jóvenes estudiantes. “Es realmente interesante cómo uno puede contribuir en la formación de jóvenes, hay que trabajar mucho con ellos, en sus dificultades, ayudarlos y entenderlos”, comenta Horn.
Pionero en la investigación y desarrollo de energía solar
Uno de los mayores logros de Manfred Horn en el Perú ha sido su trabajo pionero en el campo de las energías renovables, particularmente en la energía solar. En la década de 1960, cuando pocos hablaban de energía solar, Horn ya lideraba investigaciones sobre su potencial y aplicaciones en el país.
En 1990, Horn participó en el primer proyecto piloto de electrificación con paneles solares en la isla Taquile, en Puno. Además, diseñó las primeras casas calientes e iluminadas para las comunidades altoandinas, adaptando las viviendas tradicionales para mejorar su eficiencia energética y confort térmico. Estas innovaciones fueron fundamentales para el desarrollo de tecnologías sostenibles en regiones rurales del Perú.
La refinería Talara es un ejemplo de cómo la energía solar puede ser más económica que otras fuentes de energía, según Horn. La electricidad generada por paneles fotovoltaicos se ha convertido en una de las opciones más baratas, superando a la energía hidráulica, nuclear y de combustibles fósiles. En la UNI, Horn también ha trabajado en proyectos relacionados con el hidrógeno verde y las baterías de litio, subrayando la importancia de estas tecnologías para el futuro energético del país.
Impacto en la educación y la ciencia
A lo largo de su carrera, Manfred Horn ha implementado los primeros laboratorios de Física en la UNI y ha sido un pilar en la creación del primer programa de doctorado en Física, con apoyo económico de Suecia. Este programa permitió a los estudiantes estudiar tanto en la UNI como en el extranjero, facilitando la formación de personal altamente calificado.
Horn también ha sido mentor de varios científicos peruanos destacados, como Modesto Montoya, reconocido por su trabajo en la difusión y promoción de la ciencia, y Fernando Ponce, quien cuenta con un PhD en Ciencia e Ingeniería de los Materiales de la Universidad de Stanford. Otros alumnos notables incluyen a Benjamín Marticorena, ex presidente de Concytec, y Juan Rodríguez, director ejecutivo de PROCIENCIA y profesor principal de la UNI.
La filosofía de enseñanza de Manfred Horn
Para Horn, la clave de ser un buen maestro radica en la perseverancia y la disciplina. “No hay ningún secreto para ser un buen maestro, como todo en la vida hay que ser perseverante y disciplinado”, señala. Su enfoque en ayudar a los estudiantes, compartir conocimientos y experiencias, y formar no solo profesionales competentes sino también buenas personas, ha dejado una huella indeleble en la UNI.
Actualmente, la UNI está apostando por el desarrollo de doctorados en ciencias con mención en Física, ofreciendo pensiones mensuales a los investigadores. Esta iniciativa es histórica para el Perú, ya que es la primera vez que se ofrecen doctorados con este nivel de apoyo financiero, facilitando la atracción de los mejores talentos y fomentando la investigación avanzada en el país.