(Foto: Reuters)
La producción de cobre en el Perú ha mostrado una tendencia a la baja durante 2024, a pesar de que los precios internacionales del cobre han mantenido niveles relativamente altos en comparación con años anteriores. Según el último informe del Ministerio de Energía y Minas (Minem), la producción de cobre en julio de 2024 fue de 222,389 toneladas métricas finas (TMF), lo que representa una caída del 3.2% en comparación con julio de 2023, cuando se produjeron 229,753 TMF.
Principales minas afectadas por la caída en producción
En detalle, seis de las diez principales minas de cobre en Perú experimentaron una disminución en su producción durante julio de 2024. Las más afectadas fueron:
- Minera Cerro Verde: caída del 3.2%.
- Quellaveco: caída del 24.8%.
- Las Bambas: caída del 14.3%.
- Antapaccay: caída del 16.4%.
- Marcobre: caída del 30.3%.
- Hudbay Perú: caída del 40.6%.
Estas caídas no pudieron ser compensadas por el aumento en la producción de otras empresas mineras como Southern Perú, que incrementó su producción en un 39.3%, y Antamina, que reportó un crecimiento del 11.5%.
Impacto en las exportaciones de cobre
La menor producción de cobre también ha afectado las exportaciones. En junio de 2024, las exportaciones de cobre alcanzaron los US$2,338 millones, lo que representó una disminución del 1.4% en comparación con el mismo mes del año anterior. En los primeros seis meses del año, las exportaciones de cobre descendieron un 0.4% respecto al mismo período en 2023.
Este declive en la producción cuprífera también afectó el resultado acumulado de los primeros siete meses del año, con un total de 1.5 millones de toneladas producidas, lo que supone una disminución del 2.3% en comparación con el mismo periodo del año anterior.
Inversiones mineras en 2024: Un panorama mixto
A pesar de la caída en la producción de cobre, las inversiones en el sector minero mostraron un comportamiento positivo en julio de 2024. Las inversiones alcanzaron los US$392 millones, lo que representa un incremento del 8.7% en comparación con julio de 2023. En el acumulado de los primeros siete meses del año, las inversiones totalizaron US$2,512 millones, un 9.8% más que en el mismo período del año pasado.
El crecimiento más significativo se observó en las inversiones en equipamiento minero (+42.0%) y en exploración (+23.0%). Sin embargo, otras áreas como plantas de beneficio, infraestructura y desarrollo de nuevas minas registraron caídas.
Revisión de proyecciones para la producción de cobre
El viceministro de Minas, Henry Luna, ajustó las proyecciones para la producción de cobre en 2024. Se espera que la producción cierre el año en torno a los 2.8 millones de toneladas, ligeramente superior a las 2.76 millones de toneladas producidas en 2023, pero por debajo de la estimación inicial de 3 millones de toneladas.
El Ministerio de Energía y Minas ha implementado “normas promotoras” para fomentar un incremento en la producción de cobre, como aquellas que permiten aumentar la capacidad de producción en las plantas de tratamiento en un 10%. Sin embargo, algunos expertos dudan de que se logre alcanzar la nueva proyección.
Expertos opinan sobre las proyecciones del Minem
Carlos Gálvez, ex presidente de la Sociedad Nacional de Minería, Petróleo y Energía (SNMPE), ha señalado que alcanzar los 3 millones de toneladas proyectados inicialmente es inviable. Según Gálvez, no se han puesto en marcha nuevos proyectos mineros que puedan sustentar este crecimiento, y las normas implementadas por el Minem no facilitan el incremento de la producción.
Gálvez destacó que las normativas actuales limitan la incorporación de nuevos equipos y tecnologías en las plantas de tratamiento, lo que imposibilita aumentar el tonelaje y, por lo tanto, incrementar la producción.
Factores que afectan la producción: Menores leyes del mineral
Otro factor que ha influido en la caída de la producción de cobre es la extracción de menores leyes del mineral. Según Marcial García, socio de EY Perú, muchas de las minas están procesando mineral con menor contenido de cobre, lo que afecta los volúmenes de producción.
García también coincidió en que la falta de nuevos grandes proyectos mineros, tras la puesta en marcha de Quellaveco, ha frenado el crecimiento de la producción cuprífera en el país. Sin embargo, mencionó que proyectos como Tía María, Zafranal y La Granja podrían generar un nuevo ciclo de inversiones y aumentar la producción en el futuro.
Oportunidades futuras: Proyectos mineros en espera
El Perú tiene un portafolio de proyectos mineros valorado en US$55 mil millones, de los cuales más del 70% corresponden a cobre. Esto representa una gran oportunidad para el país, especialmente en un contexto en el que la demanda de cobre está en aumento debido a la transición energética mundial y el uso de energías renovables.
Sin embargo, para capitalizar estas oportunidades, es crucial que el país acelere la puesta en marcha de nuevos proyectos mineros y mejore las normativas que faciliten el crecimiento del sector.