La Corporación Aborigen Puutu Kunti Kurrama y Pinikura (PKKP) y la multinacional minera Rio Tinto han firmado un Acuerdo de Cogestión que busca fortalecer la protección del patrimonio cultural en las tierras ancestrales de los pueblos originarios. Este pacto, sellado cinco años después de la destrucción de los refugios rocosos de Juukan Gorge, marca un hito en la relación entre las comunidades indígenas y la industria extractiva en Australia.
Un compromiso tras una tragedia evitable
El acuerdo llega en un momento clave, justo antes del quinto aniversario del derribo de los abrigos rocosos de Juukan Gorge, un sitio sagrado para el pueblo PKKP, ocurrido el 24 de mayo de 2020. Este incidente, calificado como un “error imperdonable” por Rio Tinto, generó indignación global y llevó a una revisión de las prácticas mineras en tierras indígenas.
Simon Trott, director ejecutivo de Rio Tinto Iron Ore, reconoció el daño causado: “Nuestras acciones fueron incorrectas. No cumplimos con los valores de nuestra empresa, y nuestros sistemas y procesos fueron inadecuados. Esto nunca debió ocurrir, y por eso lo lamentamos profundamente”.
Claves del acuerdo
El nuevo marco legal establece:
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Participación temprana y continua de los Dueños Tradicionales PKKP en todas las fases de las operaciones mineras, desde la exploración hasta el cierre.
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Protección reforzada de sitios culturales mediante zonas de amortiguamiento, gestión de explosivos y cercados.
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Consentimiento libre, previo e informado, alineado con la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas.
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Rehabilitación conjunta de áreas afectadas, incluyendo Juukan Gorge.
Terry Drage, dueño tradicional Pinikura y presidente de la Corporación PKKP, destacó: “Este acuerdo nos da certeza de que nuestros lugares sagrados estarán protegidos, mientras que Rio Tinto obtiene claridad sobre dónde puede operar. Es beneficioso para nosotros y para el negocio”.
Un modelo para el futuro de la minería
Grant Wilson, director ejecutivo de la Corporación PKKP, calificó el acuerdo como “revolucionario e innovador”, con potencial para transformar la industria minera en Australia. “No estamos en contra de la minería, pero debe realizarse de manera culturalmente sensible, con los Dueños Tradicionales como protagonistas”, afirmó.
Por su parte, Dr. Jordan Ralph, jefe de patrimonio de la PKKP, explicó que el marco de “participación temprana” evita conflictos futuros: “Antes, las mineras solo nos consultaban al final, cuando ya habían invertido millones. Ahora diseñamos juntos desde el inicio”.
Un camino largo por recorrer
Aunque el acuerdo es un avance significativo, Burchell Hayes, líder tradicional Puutu Kunti Kurrama, recordó que la relación con Rio Tinto aún tiene desafíos: “Estamos donde debimos estar hace 14 años. La clave no es la regulación, sino la colaboración”.
Mientras Australia debate incorporar a su legislación el consentimiento indígena, este pacto demuestra que es posible un equilibrio entre desarrollo económico y respeto cultural. Como concluyó Drage: “El viaje con Rio Tinto acaba de comenzar”.