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Las fundiciones de cobre en China probablemente seguirán adelante con sus planes de reducir la producción, ya que la prohibición de exportaciones de ácido sulfúrico por parte de Pekín frena el alza de precios de este subproducto, que anteriormente había compensado la caída de las tarifas de procesamiento, señalaron fuentes de la industria y analistas.
Las fundiciones en China, el mayor productor mundial de cobre, han visto desde el año pasado un aumento en sus ingresos provenientes de subproductos como el ácido sulfúrico, lo que ayudó a mitigar la fuerte caída en las tarifas de procesamiento que los mineros pagan por refinar el cobre, vinculada a una aguda escasez de concentrado.
Los precios del ácido sulfúrico ya habían subido con fuerza debido a la creciente demanda del sector de baterías, incluso antes del inicio de la guerra con Irán a finales de febrero, la cual interrumpió los envíos de materias primas a través del estrecho de Ormuz.
Sin embargo, estos precios podrían verse presionados a la baja, ya que la próxima prohibición de exportaciones de ácido dejará una mayor disponibilidad en el mercado interno, indicaron los analistas.
Al menos tres analistas y dos procesadores de cobre señalaron que las fundiciones deberán recortar la producción si los precios del ácido sulfúrico dejan de subir o caen, mientras que las tarifas de procesamiento continúan disminuyendo.
“Los precios del ácido pueden desacelerar su ritmo de aumento o incluso caer, pero ninguna de esas situaciones es favorable para nosotros”, afirmó un funcionario de una fundición china, quien prefirió mantenerse en el anonimato al no estar autorizado para hablar con los medios.
Los cargos de tratamiento al contado en China para concentrado de cobre importado alcanzaron un mínimo histórico de menos 77 dólares por tonelada el 10 de abril, frente a menos 76,7 dólares una semana antes y menos 28,6 dólares en el mismo periodo del año pasado, según datos de la agencia de información Argus.
China detendría envíos de ácido sulfúrico desde mayo, según fuentes
China suspenderá las exportaciones de ácido sulfúrico a partir de mayo, señalaron dos fuentes con conocimiento del tema, luego de haber introducido a inicios de año un sistema de cuotas para limitar los envíos y asegurar el abastecimiento interno de fertilizantes durante la temporada de primavera.
Las exportaciones cayeron un 50% en los dos primeros meses de 2026, según datos aduaneros. La posible prohibición ya había sido reportada anteriormente por Bloomberg News.
Esta medida es una de las más recientes adoptadas por Pekín desde el inicio de la guerra con Irán para restringir las exportaciones de productos clave, incluidos combustibles refinados y fertilizantes.
El Ministerio de Comercio de China, el organismo de planificación estatal y la Asociación de la Industria del Ácido Sulfúrico de China no respondieron a solicitudes de comentarios.
¿Adelantarán mantenimiento?
El grupo industrial de fundiciones de cobre en China indicó el año pasado que decenas de las principales fundiciones acordaron reducir la producción en 2026, en parte para contrarrestar la caída de las tarifas de procesamiento. Sin embargo, la producción en los dos primeros meses del año aumentó un 9%, y algunas fundiciones planean incrementar o mantener sus niveles de producción este año.
Ahora, las fundiciones chinas podrían optar por adelantar sus planes de mantenimiento para gestionar la menor rentabilidad de los subproductos y mitigar los riesgos de inventarios derivados de la paralización de las exportaciones de ácido sulfúrico, señaló Ronan Murphy, responsable de precios de metales básicos en Argus.
“Esto refleja que los altos precios de los subproductos han limitado la necesidad de reducir la producción, incluso frente al colapso de las tarifas de tratamiento. Esto podría comenzar a cambiar ahora”, indicó Murphy.
La suspensión de exportaciones de ácido sulfúrico por parte de Pekín dejará a los compradores, que dependen del suministro chino, buscando alternativas en un mercado aún más ajustado por la guerra con Irán.
China, el mayor exportador de ácido sulfúrico, envió 4,65 millones de toneladas el año pasado, de las cuales el 32% y el 15% se destinaron a Chile e Indonesia, respectivamente.
Fuente: Reuters