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Albemarle Corporation, el mayor productor de litio del mundo, reportó una pérdida neta de $1.11 mil millones en el tercer trimestre de 2024 debido al exceso de oferta que ha reducido los precios del litio en un 71%. Esta situación ha llevado a la compañía a realizar dos rondas de recortes de costos este año y a ajustar su presupuesto de capital para enfrentar un mercado desafiante.
Recorte de presupuesto y ajustes
Ante la caída de los precios del litio, Albemarle, con sede en Charlotte, Carolina del Norte, anunció que su presupuesto de capital se reducirá considerablemente para 2025. Según el CEO, Kent Masters, la empresa asume que los precios del litio se mantendrán entre $12 y $15 por kilogramo en el futuro previsible, una situación que los obliga a ajustar su estructura operativa para mantenerse competitivos.
Durante el tercer trimestre de 2024, Albemarle avanzó en una revisión integral de costos y estructuras operativas, lo cual incluye la transición a un modelo operativo integrado. Esta nueva estructura busca aumentar la agilidad de la compañía, lograr ahorros sustanciales y mejorar la competitividad a largo plazo. Además, Albemarle anunció una reducción de su fuerza laboral global, que afectará entre el 6% y el 7% del personal total.
Ahorros en costos y eficiencia operativa
Las medidas de reducción de costos se estiman en un ahorro anual de entre $300 y $400 millones, impulsado por la eliminación de redundancias, la reducción de niveles de gestión, mejoras en productividad y la optimización de costos de fabricación. Estos ahorros se suman a los más de $100 millones en reducciones ya implementadas este año.
En el cuarto trimestre de 2024, Albemarle anticipa registrar cargos relacionados con indemnizaciones y costos asociados. Estos esfuerzos responden al objetivo de la compañía de optimizar la estructura de costos en respuesta a un entorno de precios bajos para el litio.
Impacto en los Resultados Financieros
A pesar de los esfuerzos de ahorro, la compañía reportó una pérdida de $1.11 mil millones o $9.45 por acción, en contraste con una ganancia de $302.5 millones o $2.57 por acción en el mismo trimestre del año anterior. Los ingresos también disminuyeron en más de mil millones de dólares, aunque los volúmenes de ventas de litio aumentaron en comparación con el mismo trimestre de 2023.
Parte de esta disminución en ingresos se vio mitigada por acuerdos de suministro a largo plazo con clientes, como Tesla. Además, el Departamento de Energía de EE.UU. ha proporcionado apoyo financiero a Albemarle, incluyendo una subvención reciente de $67 millones. Sin embargo, se espera que estos fondos se reduzcan bajo la administración del presidente electo Donald Trump, lo cual ha generado incertidumbre en los mercados.
Recortes de capital para un 2025 más eficiente
Para 2025, Albemarle planea reducir significativamente su presupuesto de capital a un rango de $800 millones a $900 millones. La mayor parte de este presupuesto estará destinada a mantener activos y recursos existentes, mientras que el resto se asignará a proyectos de crecimiento selectivos y mejoras de rápido retorno.
Según Masters, Albemarle se enfocará en mantener las instalaciones que operan en el extremo inferior de la curva de costos para asegurar la competitividad en un contexto de precios bajos.
Perspectiva para el mercado de litio
El mercado de litio ha experimentado un importante exceso de oferta, lo que ha afectado los precios a lo largo de 2024. Esta situación ha impactado a la industria en general, ya que las empresas mineras y procesadoras de litio deben ajustar sus operaciones y presupuestos para enfrentar un contexto adverso.
Empresas en Australia, como el productor de litio recientemente aprobado para un proyecto en Nevada por el gobierno de EE.UU., también han visto sus proyecciones afectadas. Para obtener más información sobre esta noticia, visite el sitio de ABC News.
Alianzas y apoyo gubernamental
Albemarle ha recibido apoyo financiero significativo de la administración del presidente Joe Biden en su esfuerzo por apoyar la transición energética hacia fuentes de energía alternativas. Sin embargo, con la llegada de una nueva administración, hay incertidumbre sobre el futuro de estos fondos.
Kent Masters señaló que la compañía trabaja con actores de ambos lados del espectro político en Estados Unidos y cree que la transición energética es una dinámica global. No obstante, el impacto de la nueva administración en las políticas de apoyo a la industria de litio y energías limpias es aún incierto.