La start-up estadounidense Alta Resource Technologies, con sede en Colorado, ha recaudado 5,1 millones de dólares en una ronda inicial de financiación para avanzar en su tecnología de separación de minerales críticos basada en bioquímica. Esta innovación promete transformar la extracción y procesamiento de tierras raras, materiales esenciales para la transición energética y la seguridad nacional.
La tecnología de Alta está respaldada por investigaciones realizadas en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore y en colaboración con la Universidad Estatal de Pensilvania. Utilizando proteínas diseñadas específicamente para actuar como “robots microscópicos”, esta plataforma bioquímica separa elementos como el neodimio y el disprosio con una precisión y eficiencia sin precedentes.
Los minerales críticos, como los elementos de tierras raras, son fundamentales para la fabricación de motores de vehículos eléctricos, turbinas eólicas y tecnologías de defensa. Sin embargo, la capacidad de producción doméstica de estos materiales en los Estados Unidos es limitada. Actualmente, la única mina operativa es Mountain Pass, en California.
Apoyo Gubernamental
Alta Resource Technologies ha asegurado cerca de 1 millón de dólares en subvenciones del gobierno, incluyendo fondos de DARPA y del estado de Colorado. Este respaldo subraya la estrategia del Departamento de Defensa para desarrollar cadenas de suministro locales que garanticen el acceso continuo a estos materiales clave.
Según proyecciones, la demanda de metales de tierras raras crecerá a una tasa compuesta anual del 10,4% entre 2024 y 2033, impulsada por la transición hacia las energías limpias y el desarrollo tecnológico.
Impacto Ambiental y Seguridad Nacional
Esta tecnología ofrece una solución sostenible para aprovechar recursos minerales no explotados, incluyendo fuentes de baja ley y productos al final de su vida útil. Según el Dr. Nathan Ratledge, CEO de Alta, esta innovación “fortalece nuestras cadenas de suministro y la seguridad nacional mientras establece un nuevo estándar para la minería responsable”.
Perspectivas Futuras
Con su enfoque innovador, Alta Resource Technologies está posicionada para desempeñar un papel clave en la transición energética global. Su avance en la separación de minerales críticos no solo atiende la creciente demanda, sino que también refuerza el compromiso con prácticas sostenibles y responsables.