Danny Vercelli: Business Development Earth & Environment South America, Ausenco
- ¿Podría explicarnos en qué consiste la gestión de relaves y por qué es tan importante en la minería?
La gestión de relaves consiste en el manejo, tratamiento y disposición de los residuos mineros, conocidos como “relaves”, luego de que el mineral de interés ha sido extraído y procesado. Es crucial contar con un buen sistema de gestión de relaves que cumpla con las regulaciones ambientales vigentes y las mejores prácticas a nivel global para obtener una infraestructura minera estable y segura, que nos permita alcanzar el objetivo de cero daños a las personas y al medioambiente. Si no se gestionan adecuadamente, podrían generar problemas en el uso del agua, la afectación a la flora y fauna existente o, en el peor de los casos, generar fallas estructurales y no estructurales en las instalaciones, pudiendo ocasionar desastres que conlleven incluso a fatalidades humanas.
En Ausenco, entendemos que la gestión de relaves va más allá de la disposición de los residuos, por lo que nuestro enfoque se basa en un modelo integral que va desde identificar la mejor ubicación y tecnología de relaves, diseñar una instalación estable, segura y amigable con el medioambiente; así como también asegurar una implementación adecuada de las etapas de construcción, operación, cierre y remediación de todas las instalaciones anexas al depósito de relaves.
- En cuanto a los desafíos de la industria minera, ¿Cuáles son los principales retos que enfrenta la gestión de los relaves actualmente, y cómo Ausenco afronta estos desafíos?
La industria minera enfrenta numerosos desafíos, ya que cada yacimiento presenta características particulares en términos del tamaño de la operación, accesibilidad, condiciones climáticas, el entorno socioambiental y las regulaciones propias del país donde se ubique la operación minera. Esto requiere que las soluciones para el manejo de relaves sean adaptadas a las necesidades específicas de cada proyecto.
Con relación a la gestión de relaves específicamente, los principales desafíos incluyen el uso eficiente para el consumo y recuperación del agua, la disponibilidad de áreas, así como también la seguridad y estabilidad de los depósitos.
La escasez de agua en muchas regiones mineras hace imperativo adoptar medidas y prácticas más sostenibles. Por otro lado, la seguridad de los depósitos de relaves es otro desafío crucial. Si no se gestionan adecuadamente, pueden representar riesgos significativos para el medio ambiente y las comunidades. La implementación de buenas prácticas y estándares internacionales desde la etapa de diseño hasta el cierre, son esenciales para evitar incidentes catastróficos. El objetivo es lograr condiciones estables durante la vida útil del depósito garantizando una instalación segura que pueda permanecer estable a perpetuidad a pesar de las condiciones internas y externas que puedan afectar la estabilidad del depósito de relaves.
En Ausenco nos enfocamos en soluciones que no solo cumplan con las regulaciones más estrictas, sino que también sean sostenibles a largo plazo. Actualmente venimos colaborando con nuestros clientes mineros en el desarrollo de nuevas tecnologías que incluyen métodos de desaguado de relaves para tener una mayor recuperación de agua y una mayor seguridad del depósito de relaves.
- En cuanto a soluciones innovadoras para el desaguado de los relaves. ¿Podría comentarnos cuáles son esas alternativas y qué ventajas ofrecen?
Los métodos de desaguado buscan recuperar el agua de la pulpa de los relaves para convertirlas en instalaciones más seguras, dado que, al convertir la pulpa en un material más estable con menos cantidad de agua, no se requiere de un dique o muro de gran tamaño para contener los relaves, al menos no de la manera convencional. Esto no solo reduce los riesgos de fallas, como colapsos de presas, sino que también nos permite recuperar el agua para reutilizarla en las operaciones mineras, algo fundamental en zonas áridas. Otra ventaja es que los trabajos para las etapas de cierre y remediación se vuelven menos complejas y más amigables con el medioambiente.
Los sistemas de relaves filtrados usan equipos mecánicos para poder prensar, desaguar y transportar el material por correas o fajas y son una alternativa que hoy existe en algunas operaciones mineras de Oro-Plata y Polimetálicas.
También tenemos el método de co-disposición, donde se disponen de forma conjunta los relaves filtrados con el desmonte de mina para poder depositarlos en una ubicación única, haciendo eficiente el uso de los espacios en mina para la disposición de los residuos mineros, reduciendo los impactos de la huella del proyecto.
Existen otros métodos para el apilamiento en seco de los relaves, que se siguen desarrollando; sin embargo, el gran reto que se tiene hasta ahora es llevarlos a escala industrial, sobre todo para las operaciones de gran minería de cobre, donde se manejan grandes volúmenes de producción y la inversión en los sistemas mecanizados hacen, hasta hoy, inviable económicamente su uso como una solución única para el manejo de los relaves.
- Hablando de normativas, ¿Qué particularidades enfrenta la minería en la gestión de relaves en países como Perú y Chile?
Cada país tiene sus propios desafíos y regulaciones. Uno de los factores claves en minería es la relación con las comunidades, establecer un diálogo temprano y continuo permite que se entiendan de forma correcta y oportuna los impactos y beneficios que traen consigo los proyectos mineros.
El agua es otro factor clave y está relacionado de manera directa con el manejo de relaves. Perú tiene un balance hídrico positivo en algunas regiones mineras, lo que significa que la gestión del exceso de agua puede representar un desafío para el manejo y gestión de los relaves.
En Chile, la escasez de agua en el norte del país ha llevado a la adopción de alternativas de uso de agua de mar junto con sistemas de suministro de agua por tuberías de larga distancia.
En ambos países, las regulaciones ambientales son cada vez más estrictas, lo que nos desafía a ser innovadores y a buscar soluciones que minimicen el uso de nuestros recursos naturales.
- La relación con las comunidades es un tema clave en la minería. ¿Cómo gestiona Ausenco el aspecto social y ambiental en sus proyectos de relaves?
En Ausenco, no solo diseñamos instalaciones para el manejo de relaves, sino que también brindamos soluciones a nuestros clientes en la gestión social y ambiental ya que contamos con un equipo de especialistas en estudios ambientales, permisos y gestión social.
Actualmente, venimos desarrollando junto a nuestros clientes en Perú, Chile y Argentina, varios estudios de impacto ambiental y planes de cierre que tienen entre sus principales componentes los sistemas de manejo de relaves.
Trabajamos de la mano con las compañías mineras y las comunidades locales desde las etapas iniciales del proyecto incluyendo también la planificación temprana de las etapas de cierre.
Involucramos a las comunidades en talleres de participación ciudadana, donde explicamos en detalle el proyecto minero, las actividades para recolección de data en campo, los planes de manejo de relaves, los planes de gestión social entre otros, utilizando un lenguaje claro y accesible. Además, como parte de los estudios de impacto ambiental desarrollamos programas de vigilancia ambiental que permiten un monitoreo continuo a los recursos hídricos, a la calidad del aire, los ecosistemas biológicos y otros componentes ambientales.
Nuestro equipo está capacitado para identificar, alertar y diseñar medidas de atención para los riesgos socioambientales de forma oportuna, lo que nos permite construir relaciones de confianza con las comunidades. Esto no solo facilita la obtención de los permisos, sino que también garantiza que las operaciones se lleven a cabo de manera responsable y sostenible.
- Finalmente, ¿Cuál considera que es el valor diferencial de Ausenco en la gestión de relaves, especialmente frente a otros competidores?
Nuestro principal diferencial es la capacidad para ofrecer soluciones integrales. No solo diseñamos instalaciones para el manejo de relaves, incluyendo las áreas de proceso, transporte y depositación, también desarrollamos los permisos ambientales y abordamos todo el ciclo de vida del proyecto, desde la planificación inicial, construcción, operación, hasta el cierre y post cierre de la mina. Contamos con un equipo multidisciplinario que incluye geotécnicos, hidrólogos, hidrogeólogos, geoquímicos, ingenieros de procesos, expertos en permisos y estudios socioambientales, lo que nos permite diseñar soluciones personalizadas para cada cliente, considerando tanto los aspectos técnicos como los factores ESG (medioambiente, social y gobernanza).
A diferencia de otras compañías que se especializan en áreas específicas, en Ausenco diseñamos soluciones para todos los componentes del sistema de manejo de relaves, desde su origen en la planta de procesos, hasta su disposición final, optimizando cada etapa del proceso considerando un manejo responsable y eficiente de los relaves, contribuyendo a la sostenibilidad del proyecto.