Mark Bristow, presidente y director ejecutivo de Barrick Gold. (Foto: Barrick)
Un enfrentamiento en una remota mina de oro en Papúa Nueva Guinea amenaza la racha de Barrick Gold Corp. del Director Ejecutivo Mark Bristow de resolver espinosas disputas con los gobiernos anfitriones, en la primera prueba importante que ha enfrentado fuera de su paraje natal de África.
Barrick, el segundo productor de oro más grande del mundo, perdió un desafío judicial clave la semana pasada por los derechos de la mina de oro Porgera. El Primer Ministro de PNG, James Marape, se negó en abril a extender el contrato de arrendamiento de Barrick por los 20 años solicitados y, en cambio, le dio el contrato a una compañía minera estatal, Kumul Minerals Holdings Ltd.
Los reveses son un golpe para Barrick y Bristow, que han promocionado a Porgera como un trampolín para una posible compra de la mina de cobre y oro Grasberg de Freeport McMoRan Inc. en la vecina Indonesia.
Venerada como un titán de la industria minera en toda África y América, Bristow tiene un largo historial en la resolución de problemas aparentemente intratables, el más reciente de los cuales fue la resolución de una larga disputa fiscal en Tanzania.
Sin embargo, en Papúa Nueva Guinea, se rechazaron las ofertas de Barrick de una mayor participación en Porgera para los propietarios de tierras cercanas y una mayor participación en los beneficios económicos para Port Moresby.
Marape, que asumió el poder el año pasado sobre una plataforma de nacionalismo económico, ha dicho que el contrato de arrendamiento de Barrick no se prorrogó debido a preocupaciones ambientales y comunitarias, parte de su justificación para otorgar el nuevo contrato de arrendamiento de Porgera a Kumul Minerals.
Un portavoz de Marape no respondió inmediatamente a las preguntas.
Porgera produjo casi 600.000 onzas de oro el año pasado, y la parte de Barrick representa alrededor del 5% de su producción anual.
Barrick, que rechazó una solicitud de entrevista de Reuters, ha buscado un arbitraje internacional y se comprometió a apelar la pérdida del contrato de Porgera ante la Corte Suprema de PNG. También dijo que impugnaría la concesión del contrato de arrendamiento a Kumul Minerals, aunque no ha dicho en qué foro.
Es poco probable que Bristow ceda, debido al potencial de Porgera para convertirse en uno de los principales activos de Barrick y porque hacerlo podría envalentonar el retroceso de otros gobiernos anfitriones, dijeron los inversionistas y analistas.
“Usarán las negociaciones y los juicios y la diplomacia para hacer lo que puedan para mantenerlo”, dijo el gerente de cartera Joe Foster de Van Eck Associates Corp, el segundo mayor accionista de Barrick, según Refinitiv data.
La disputa ha estallado cuando los precios del oro alcanzan niveles récord, al mismo tiempo que PNG lucha con un déficit presupuestario de más del 6% del producto interno bruto.
Kumul Minerals ha dicho que está abierta a conversaciones para reiniciar la producción y que Barrick y su socio, el Grupo Minero Zijin de China, podrían mantener una participación en la propiedad.
Anteriormente cada uno de ellos tenía el 47,5% de Barrick Niugini Ltd, que operaba la mina como una empresa conjunta. El grupo de propietarios de recursos minerales Enga tenía el resto.
Barrick ha cuestionado la capacidad del estado para operar Porgera donde proyectó márgenes de 50% o más para este año.
Las limitaciones de efectivo de PNG sugieren que “es probable un compromiso eventual en términos mejorados”, dijo Joseph Parkes, analista de Asia de la firma de asesoría de riesgos globales Verisk Maplecroft.
“Pero una batalla legal de alto perfil y contenciosa haría más difícil que el gobierno suavizara su postura”.
Fuente: Reuters