La multinacional minera BHP, con más de 30 años de operaciones en Chile, anunció un ambicioso plan para aumentar su producción de cobre en el país sudamericano. Durante una reciente visita de inversores y periodistas, Brandon Craig, presidente de BHP Minerals Americas, destacó que la producción anual podría alcanzar las 1.4 millones de toneladas, un incremento de 100,000 toneladas respecto a los niveles actuales.
Este esfuerzo se enmarca en una inversión estimada de entre $10 y $14 mil millones, destinada a compensar la disminución en la calidad del mineral y mantener a Chile como líder mundial en producción de cobre. Más información sobre este proyecto está disponible en el sitio oficial de BHP.
Proyectos Clave: Escondida, Laguna Seca y Cerro Colorado
En el corazón de esta expansión está la mina Escondida, la más grande del mundo, donde BHP planea invertir entre $7.3 mil millones y $9.8 mil millones en nuevos proyectos a partir de 2028. Entre las iniciativas se incluye la construcción de un nuevo concentrador, que producirá entre 220,000 y 260,000 toneladas anuales a partir de 2031, y la expansión de Laguna Seca, que añadirá entre 50,000 y 70,000 toneladas anuales a partir de 2030.
Además, se construirán nuevas instalaciones de lixiviación, capaces de aportar entre 35,000 y 55,000 toneladas adicionales por año, con una inversión estimada de entre $900 millones y $1.3 mil millones. Estas inversiones no solo refuerzan el liderazgo de Chile en el sector, sino que también garantizan la sostenibilidad operativa de BHP en el país.
Pampa Norte: Una oportunidad de expansión
En la región de Pampa Norte, que incluye las minas Spence y Cerro Colorado, BHP destinará entre $2.8 mil millones y $3.9 mil millones para aumentar su producción en 125,000 a 155,000 toneladas anuales. Una parte significativa de este aumento provendrá de la reactivación de Cerro Colorado, utilizando tecnologías avanzadas como la lixiviación supergénica.
Estas inversiones buscan no solo mantener los niveles actuales de producción, sino también asegurar que las operaciones sean más eficientes y respetuosas con el medio ambiente.
Cobre en la transición energética
El cobre es un componente esencial en la transición hacia una economía de energías renovables y la adopción masiva de vehículos eléctricos. Según BHP, el consumo global de cobre aumentará en 1 millón de toneladas anuales hasta 2035, impulsado por la creciente demanda de estos sectores.
Para satisfacer esta demanda, la industria minera necesitará inversiones de hasta $250 mil millones en la próxima década. Este contexto posiciona a Chile, y en particular a BHP, como actores clave en el suministro global de este metal estratégico.
Impacto económico en Chile
BHP estima que sus operaciones en Chile aportarán aproximadamente $9.4 mil millones a la economía local al cierre del año fiscal 2024. Desde 1990, la compañía ha producido más de 38 millones de toneladas de cobre en el país, representando el 7% de la producción mundial de cobre en minas.
La mina Escondida, operada por BHP, contribuye con el 27% de la producción total de cobre en Chile, consolidando su rol como uno de los principales motores económicos de la nación.
Avances tecnológicos y futuras adquisiciones
BHP está explorando el uso de inteligencia artificial y aprendizaje automático para mejorar la recuperación de cobre en Escondida, marcando un avance significativo en la integración de tecnologías disruptivas en minería.
Además, la compañía sigue evaluando oportunidades de crecimiento a través de adquisiciones estratégicas. Entre ellas, destaca su interés en Anglo American, cuyo intento de adquisición podría reactivarse en los próximos meses, según analistas del sector.