Mina de cobre Spence, ubicada en el desierto de Atacama, en el norte de Chile. (Foto: BHP)
Escondida y Spence en Chile, y Olympic Dam en Australia, serán los que inicialmente se someterán a una evaluación bajo el marco de Copper Mark.
BHP, la mayor minera del mundo, se ha comprometido oficialmente a producir cobre de forma responsable bajo un estándar global lanzado en abril del año pasado.
Desarrollado originalmente por la Asociación Internacional del Cobre con aportaciones de una amplia gama de interesados, el marco de la Marca del Cobre evalúa a los mineros en función de un conjunto de “criterios de producción responsable” en consonancia con los objetivos de desarrollo sostenible de las Naciones Unidas.
BHP dijo que creía que el programa, que se convirtió en un organismo independiente con un consejo de múltiples partes interesadas en marzo de este año, ayudará a hacer responsable a la industria del cobre en áreas como el medio ambiente, la comunidad, los derechos humanos y los asuntos de gobierno.
La medida se produce cuando los mineros australianos se enfrentan a un intenso escrutinio de sus estrategias de gestión del patrimonio después de que Rio Tinto (ASX, LON, NYSE: RIO) destruyera en mayo dos cuevas sagradas e históricamente significativas en Australia Occidental para ampliar una mina de mineral de hierro.
La promesa también se suma a los objetivos ambientales renovados de BHP, anunciados en septiembre, que incluían la reducción de las emisiones operacionales en un 30% para 2030 con respecto a los niveles de 2020.
El metal “orientado al futuro”
BHP ha pasado los últimos cuatro años buscando activamente nuevos proyectos de cobre, ya que los analistas anticipan una crisis de suministro del metal, utilizado en la construcción, la energía renovable y los vehículos eléctricos (EV).
El gigante minero se convirtió el año pasado en el principal accionista de la minera australiana SolGold (LON:SOLG) (TSX:SOLG), que está desarrollando el proyecto de cobre-oro Cascabel en Ecuador. El activo tiene el potencial de convertirse en uno de los mayores activos de cobre-oro jamás descubiertos, con una vida útil productiva de la mina estimada en 55 años.
También inició una expansión de 2.500 millones de dólares de su mina de cobre Spence en Chile, la segunda mayor mina de cobre de BHP después de Escondida, que es la más grande del mundo.
Las dos minas chilenas y la presa olímpica de BHP en Australia serán las que se sometan a la evaluación.
Estos activos representaron alrededor de 1,5 millones de toneladas de producción de cobre en el año fiscal 20, dijo la compañía.
El director ejecutivo Mike Henry reforzó en febrero el compromiso de la compañía con el cobre, que calificó como un metal muy necesario para el futuro.
El presidente Ken Mackenzie dijo un mes después que la minera estaba en una posición fuerte para hacer adquisiciones si había oportunidades disponibles debido a la pandemia.
“No estoy seguro de si habrá oportunidades que se deriven de esto, pero si las hay, estamos realmente en posición de actuar”, dijo Mackenzie.
Según el último informe del Grupo Internacional de Estudio del Cobre (ICSG), la producción minera mundial cayó un 1% durante la primera mitad del año. El déficit del mercado alcanzó las 235.000 toneladas en el período.
Los precios del metal industrial, también utilizado en la fabricación de vehículos eléctricos (EV), han subido un 56% desde el mínimo de marzo y los analistas creen que probablemente se mantendrán alrededor de los recientes máximos durante el resto de 2020.