Según un informe de Citic Securities, respaldado por el Estado, estas restricciones podrían ser solo el comienzo de una serie de medidas para asegurar la seguridad nacional de China y su posición estratégica en los recursos minerales. Entre los minerales que podrían ser objeto de futuras restricciones se encuentran los 17 elementos de tierras raras, esenciales para la fabricación de tecnologías avanzadas y aplicaciones militares.
Impacto en la industria de alta tecnología
Las tierras raras son componentes críticos en la producción de semiconductores, sistemas de inteligencia artificial y dispositivos electrónicos de última generación. La reciente medida de Pekín es una respuesta directa a las restricciones impuestas por la administración Biden a la venta de chips de memoria avanzados a China.
A pesar de estas tensiones, el presidente electo Donald Trump ha amenazado con imponer aranceles de hasta un 60% a todos los productos chinos. Si estas medidas se concretan, se anticipa una segunda guerra comercial entre ambas potencias, lo que podría llevar a China a intensificar sus restricciones sobre minerales estratégicos.
Minerales críticos en riesgo
Además de las tierras raras, otros minerales como el wolframio, molibdeno, titanio, indio, cromo y tantalio también están en la lista de posibles restricciones de exportación. China domina la producción de estas materias primas, que son esenciales para industrias como la aeroespacial, automotriz y de telecomunicaciones.
El arsénico, otro mineral crítico, tiene una amplia gama de aplicaciones, desde herbicidas hasta telecomunicaciones. Según el Servicio Geológico de EE.UU., el 60% del suministro de arsénico proviene de China, lo que resalta la dependencia de Estados Unidos en esta cadena de suministro.
Reacciones del mercado
Tras el anuncio de las restricciones, las acciones de empresas chinas dedicadas a la extracción y refinación de minerales críticos experimentaron un aumento significativo. Por ejemplo, Yunnan Lincang Xinyuan Germanium Industrial Co. registró un incremento del 10%, mientras que Yunnan Chihong Zinc & Germanium Co. subió un 7.8%.
Fuera de China, compañías como Lynas Rare Earths Ltd., con sede en Sydney, también vieron un aumento en sus acciones, destacando la importancia estratégica de estos recursos para la economía global. Lynas inauguró recientemente la mayor planta de procesamiento de tierras raras fuera de China, lo que podría mitigar el impacto de las restricciones de Pekín.
Perspectivas Futuras
Aunque las restricciones de China representan un desafío para Estados Unidos y sus aliados, también están acelerando los esfuerzos para diversificar las fuentes de minerales críticos. Desde que Pekín endureció por primera vez los controles de exportación de germanio y galio en 2023, muchos compradores han buscado proveedores alternativos, reduciendo su dependencia del mercado chino.
Esta estrategia podría diluir el impacto de las futuras restricciones, ya que Estados Unidos y otros países están invirtiendo en exploración y desarrollo de nuevas fuentes de minerales estratégicos. Sin embargo, a corto plazo, las tensiones comerciales continúan siendo un factor determinante en la dinámica del mercado global.