China y su dominio en el mercado de tierras raras
Actualmente, China controla aproximadamente el 60% de las reservas globales de estos minerales y el 85% de la capacidad de procesamiento. Como respuesta a las tensiones comerciales con EE.UU., el gobierno chino ha impuesto restricciones a la exportación de estos recursos estratégicos.
“Los chinos entendieron muy temprano que los minerales críticos serán los pilares fundamentales para la mayoría de las industrias avanzadas en el futuro”, comentó Pini Althaus, ejecutivo minero y socio fundador de Cove Capital.
Estados Unidos busca alternativas: producción nacional y acuerdos estratégicos
Consciente de su vulnerabilidad, Estados Unidos ha estado fomentando la producción interna mediante incentivos en la Ley de Reducción de la Inflación. Sin embargo, los desafíos regulatorios y los largos tiempos de aprobación complican la rápida expansión del sector.
El CEO de CVW CleanTech, Akshay Dubey, subraya que los procesos de permisos son uno de los mayores obstáculos para el desarrollo minero en el país. “Si eres el CEO de una de estas compañías mineras y debes decidir si empezar a invertir capital, no quieres encontrarte en la situación de que, a mitad de la construcción, llegue una nueva administración y desafíe los permisos”, señaló Dubey.
El interés en los minerales de Ucrania
Un posible acuerdo con Ucrania podría facilitar el acceso de EE.UU. a minerales estratégicos como el grafito, el litio, el titanio y el uranio. Según la ONU, el país posee aproximadamente el 5% de las reservas mundiales de estos recursos, aunque la extracción aún está en fase inicial.
El pasado viernes, un acuerdo entre ambos países se estancó tras una reunión entre Donald Trump y el presidente Volodymyr Zelensky. Sin embargo, Trump aseguró haber recibido una carta en la que Zelensky afirmaba que “Ucrania está lista para firmar” el acuerdo de minerales.
Infografía que muestra el “Mapa de los depósitos de tierras raras y minerales críticos de Ucrania”. (Foto de Yasin Demirci/Anadolu vía Getty Images) · Anadolu via Getty Images
Un paso clave en la geopolítica de los recursos
Aunque un posible acuerdo con Ucrania podría debilitar la influencia de China en el mercado de tierras raras, los expertos advierten que no sería suficiente para reemplazar su control absoluto.
“Esto debilitaría el monopolio de China sobre las tierras raras, pero sería exagerado decir que compensaría completamente su control”, explicó Mark Temnycky, miembro del Eurasia Center del Atlantic Council.