Gold Fields ha iniciado formalmente la construcción de la infraestructura minera en su proyecto Salares Norte, de acuerdo con el calendario de construcción del proyecto anunciado en febrero del año pasado. Este mes se ha iniciado el predesbroce de la mina y la construcción de la planta de procesamiento.
Está previsto que la construcción del proyecto de 860 millones de dólares finalice a finales de 2022 y que la primera producción de oro tenga lugar a principios de 2023. Una vez puesta en marcha, la mina procesará dos millones de toneladas de mineral al año para la producción de oro doré.
Salares Norte se encuentra entre 3.900 y 4.700 metros sobre el nivel del mar, en la comuna de Diego de Almagro, en la Región de Atacama. La ciudad principal más cercana es Copiapó, a unos 330 km del lugar. El proyecto creará aproximadamente 2.700 puestos de trabajo durante el pico de la construcción, mientras que unos 900 empleados y contratistas estarán empleados una vez que entre en funcionamiento.
Hasta la fecha se ha completado aproximadamente el 15% de la construcción, incluyendo el campamento minero para 1.800 personas, la infraestructura relacionada y las carreteras de acceso.
El director general de Gold Fields, Nick Holland, rindió homenaje al equipo de Chile por haber conseguido mantener el calendario previsto a pesar de los considerables desafíos relacionados con la seguridad de sus empleados y contratistas frente al impacto del virus Covid-19.
“Las medidas tempranas tomadas en respuesta a la pandemia y el compromiso de nuestra gente nos permitieron sortear los desafíos de esta situación sin precedentes y altamente compleja, y mantenernos dentro del cronograma de producción”, dijo.
Max Combes, director del proyecto, afirma que Salares Norte es una buena noticia para Chile y la economía de la Región de Atacama. “Un proyecto como Salares Norte genera una cadena productiva muy valiosa en la industria y oportunidades económicas importantes en la región”.
Según Combes, “el proyecto busca emplear tecnologías sostenibles que reduzcan su huella ambiental. Entre ellas, la energía solar fotovoltaica y los relaves filtrados para optimizar el uso del agua”.