El mercado eléctrico en Perú está dividido principalmente en dos grupos de consumidores: los 7 millones de usuarios bajo tarifas reguladas y cerca de 3,000 clientes libres que adquieren su energía a precios más bajos a través de contratos. Sin embargo, existe una tercera alternativa menos conocida que permite a los grandes consumidores obtener costos aún menores: la compra de energía en el mercado spot o de corto plazo.
Mercado Spot
El mercado spot es un espacio donde las generadoras y distribuidoras ofertan la electricidad excedente que no ha sido vendida mediante contratos. Este excedente se vende al costo marginal promedio de generación, lo que lo convierte en una opción más económica para los consumidores. Según las regulaciones vigentes, aquellos usuarios cuya demanda eléctrica anual sea mayor a 200 kW pueden optar por participar en este mercado y aprovechar las ventajas económicas.
Generalmente, las empresas eléctricas adquieren esta energía excedente para ofrecerla mediante contratos a clientes libres, quienes ya disfrutan de tarifas más bajas en comparación con los usuarios regulados. No obstante, los consumidores con mayor demanda, como industrias, compañías mineras y grandes centros comerciales, pueden acceder directamente al mercado spot para cubrir necesidades adicionales.
Clientes Libres
Los clientes libres, aquellos con una demanda anual superior a 200 kW, disfrutan de tarifas más bajas debido a la posibilidad de negociar sus propios contratos de suministro eléctrico. Mientras los usuarios regulados pagan alrededor de US$60 por megavatio hora (MWh), los clientes libres suelen pagar entre US$40 y US$45 por MWh.
Precios
Los precios en el mercado spot son incluso menores, oscilando actualmente entre US$30 y US$38 por MWh, lo que representa una oportunidad significativa de ahorro para los grandes consumidores. De hecho, según Rafael Laca, especialista en energía de Enerkory, el costo promedio en la barra Santa Rosa varió entre US$34 y US$30 entre julio y agosto, mostrando una reducción considerable respecto al año pasado.
Esta opción ofrece ventajas competitivas, pero aún es poco conocida y poco utilizada por los grandes consumidores. Según Inés Vázquez, especialista en el sector eléctrico, aunque pocos clientes libres recurren al mercado spot, es una alternativa viable bajo ciertas condiciones. Según el Reglamento del Mercado Mayorista de Electricidad, los grandes consumidores pueden adquirir hasta el 10% de su demanda máxima registrada en los últimos 12 meses en este mercado.
Si bien los contratos de clientes libres suelen cubrir la mayor parte de la demanda de energía, existen casos en los que un consumidor necesita más electricidad de la prevista. Esto puede ocurrir, por ejemplo, cuando se requiere un aumento de la producción o se presentan circunstancias excepcionales que requieren una mayor carga eléctrica. En tales casos, los grandes usuarios pueden optar por adquirir energía adicional en el mercado spot, aprovechando los precios reducidos.
Un ejemplo reciente que destacó la viabilidad de esta opción fue cuando una compañía minera decidió comprar su energía en el mercado spot, lo que llevó al Ministerio de Energía y Minas (Minem) a publicar una propuesta para ampliar la regulación sobre este tipo de compras.
Regulación del Minem
El Minem ha propuesto un mecanismo para regular las compras en el mercado spot. La resolución ministerial N° 360-2024, publicada el 17 de septiembre, establece que los grandes usuarios que accedan a este mercado deben garantizar el pago de peajes para el sistema de transmisión, así como los recargos del FISE (Fondo de Inclusión Social Energético) y los cargos por electrificación rural.
El objetivo de esta propuesta es modificar el Reglamento de Usuarios Libres de Electricidad para que las distribuidoras y generadoras puedan facturar directamente a los usuarios que realicen compras en el mercado spot. Además, se plantea que los grandes consumidores transfieran el recargo FISE al Minem y contribuyan con el cargo por electrificación rural, con el fin de mantener un sistema equitativo en el sector eléctrico.
Riesgos
A pesar de los beneficios potenciales, existen ciertos riesgos asociados a la compra de energía en el mercado spot. Uno de los principales factores es la congestión en las zonas de generación, lo que podría encarecer los precios en comparación con un contrato como cliente libre.
Un ejemplo claro de esta situación ocurrió entre agosto y octubre de 2023, cuando los precios en el mercado spot se dispararon de poco más de US$30 a US$150 por MWh debido a la sequía y la consecuente disminución de la producción hidroeléctrica. Esto generó un aumento en los costos de los nuevos contratos, ya que las generadoras trasladaron los costos adicionales a los consumidores.
Perspectivas
Aunque la compra de energía en el mercado spot puede representar un ahorro significativo para los grandes consumidores, la volatilidad de los precios y la posibilidad de interrupciones en la producción eléctrica hacen que esta opción sea más adecuada como un complemento a los contratos tradicionales.
Con la nueva propuesta de regulación del Minem, se espera que más grandes consumidores se animen a explorar esta alternativa y aprovechen las oportunidades que ofrece. Sin embargo, es fundamental que estos usuarios consideren cuidadosamente los riesgos y los beneficios antes de tomar decisiones de compra en el mercado spot.