No obstante, la startup Graphitic Energy, con sede en Santa Bárbara, California, ha desarrollado un método innovador para generar hidrógeno de forma rentable y limpia sin depender de subsidios federales. Esta empresa ha recaudado 65 millones de dólares de inversores como Breakthrough Energy Ventures de Bill Gates, Energy Capital Ventures y Trafigura.
Según Zach Jones, CEO y cofundador de la empresa, “nuestro proceso no solo es más eficiente, sino que reduce la contaminación de CO2 en un 90% en comparación con los métodos tradicionales”. Esta tecnología permite a Graphitic producir hidrógeno de manera competitiva sin afectar el medio ambiente.
Producción y perspectivas
La compañía ha inaugurado una planta piloto en el Southwest Research Institute en San Antonio, con capacidad para producir 400 kilos de hidrógeno y 1.000 kilos de grafito sintético por día.
Si la iniciativa sigue adelante, la empresa planea abrir su primera instalación a gran escala en 2027. Con su tecnología, no necesita electricidad exclusivamente de fuentes renovables, pues reutiliza parte del hidrógeno extraído para alimentar el proceso. “En los lugares donde creemos que hay mercado para el hidrógeno, es posible que no haya acceso a energía renovable. Por eso buscamos optimizar el uso del gas natural”, explicó Jones.
El papel del hidrógeno en la industria
El hidrógeno es fundamental para descarbonizar sectores como la producción de acero, productos químicos y amoníaco. Sin embargo, la mayoría del hidrógeno actual se obtiene dividiendo el gas natural a altas temperaturas con vapor, lo que genera altas emisiones de CO2.
El grafito producido por Graphitic Energy no es apto para baterías de iones de litio, pero sí es útil en la fabricación de lubricantes industriales y otros productos. A pesar de que la compañía ha solicitado una subvención de 53 millones de dólares del Departamento de Energía, su CEO señaló que “no es un gran problema si se cancela”, ya que su modelo de negocio sigue siendo rentable sin financiamiento público.
