Las elevadas tasas de interés están haciendo descarrilar las ambiciones de los reguladores climáticos y de las automotrices de acelerar el cambio a los vehículos eléctricos (VE), como puso de manifiesto el miércoles el desmantelamiento de una alianza entre GM y Honda y la advertencia de un fabricante de baterías.
Las ventas de VE siguen creciendo con fuerza, pero la demanda no está a la altura de las expectativas de los fabricantes y otras empresas que han invertido miles de millones de dólares en el sector. La posibilidad de que las tasas sigan subiendo han llevado a las empresas a modificar sus planes y a mirar con recelo al año 2024.
Lee Chang-sil, director financiero del fabricante surcoreano de baterías LG Energy Solution, dijo el miércoles que “la demanda de vehículos eléctricos el año que viene podría ser menor de lo esperado” por la incertidumbre económica mundial.
El mismo día, Honda y General Motors anunciaron el fin de un plan de US$ 5,000 millones para desarrollar de forma conjunta VE de bajo costo, justo un año después de anunciarlo. En la víspera, GM dijo que centraría sus esfuerzos a corto plazo en satisfacer la demanda, en lugar de alcanzar objetivos específicos de volumen.
“Estamos tomando medidas inmediatas para mejorar la rentabilidad de nuestra cartera de vehículos eléctricos y adaptarnos a la ralentización del crecimiento a corto plazo”, dijo la presidenta ejecutiva de GM, Mary Barra, a los analistas.
Los inversores respondieron al cambio de perspectivas. En los últimos tres meses, el fondo cotizado iShares Self-Driving EV and Tech se ha desplomado más de un 24%, mucho más que la caída del 8,3% del índice de acciones mundiales de MSCI .
Sin embargo, las ventas de VE están creciendo. En el tercer trimestre superaron por primera vez las 300,000 unidades en Estados Unidos, según un informe de Cox Automotive. En septiembre aumentaron un 14.3% en la Unión Europea y un 22% en China, el mayor mercado mundial del sector.
Elon Musk, presidente ejecutivo de Tesla, dio la voz de alarma la semana pasada al explicar por qué frenaba los planes de construir una fábrica en México.
“Estoy preocupado por el entorno de altas tasas de interés en el que nos encontramos”, dijo en la conferencia telefónica sobre resultados de Tesla. “No puedo dejar de destacar que para la gran mayoría de la gente la compra de un auto tiene que ver con el pago mensual. Si las tasas de interés siguen altas (…) es mucho más difícil para la gente comprar un auto”.
Otros fabricantes de automóviles expresaron la misma cautela.
La alemana Volkswagen recortó la semana pasada sus previsiones de margen de beneficios para el año, culpando a los efectos negativos de las coberturas de materias primas al final del tercer trimestre. Algunos de estos materiales se utilizan en las baterías de los VE.
Al igual que muchas otras firmas industriales, los fabricantes de automóviles se protegen contra las oscilaciones de los precios de las materias primas y, con la ralentización de la demanda de VE, los precios de las materias primas han bajado, incluidas las usadas en las baterías.
Los precios del litio se han desplomado un 67% en lo que va de año, según los precios al contado del carbonato de litio evaluados por Fastmarkets <MB-LI-0036>. Los precios del cobalto metálico en la CME han caído un 20% este año y más de la mitad desde mayo del año pasado.
El fabricante estadounidense de automóviles Ford anunció a principios de mes que suprimiría de manera temporal uno de los tres turnos de trabajo de la planta que fabrica su camioneta eléctrica F-150 Lightning, y en julio ralentizó el ritmo de producción de VE, desplazando la inversión a autos comerciales e híbridos.
Las acciones de la japonesa Nidec registraron el martes su mayor descenso en una década y media, con un desplome de más del 10% por preocupaciones de los inversores sobre las perspectivas del fabricante de motores en un mercado chino cada vez más difícil para los VE.
La empresa china CATL, el mayor fabricante mundial de baterías para VE, declaró la semana pasada que sus beneficios del tercer trimestre aumentaron un 10.7%, su trimestre más flojo desde principios del año pasado, debido a la ralentización de la demanda y a la dura competencia.
Fuente: Reuters