Es probable que pronto los gobiernos puedan solicitar contratos de explotaci贸n minera de los fondos marinos en aguas internacionales, una zambullida en lo desconocido que preocupa a los ecologistas mientras crecen los llamamientos a una moratoria de tales excavaciones.
Los Estados llevan diez a帽os negociando un c贸digo minero que establezca normas para la posible explotaci贸n de n铆quel, cobalto y cobre en zonas de los fondos marinos que quedan fuera de las jurisdicciones nacionales. Pero hasta ahora el acuerdo ha sido esquivo, y el domingo expira una cl谩usula que permite a los gobiernos solicitar contratos mientras contin煤an las negociaciones.
“Creo que es muy probable que este a帽o se presente una solicitud”, declar贸 a la AFP Emma Wilson, de la Coalici贸n para la Conservaci贸n de las Profundidades Marinas.
“As铆 que es crucial que los Estados sean audaces y apliquen las medidas necesarias para proteger nuestro oc茅ano”, dijo, a帽adiendo que la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA) est谩 entrando en “el per铆odo de toma de decisiones m谩s cr铆tico de la historia de su existencia”.
La AIS se cre贸 en virtud de la Convenci贸n de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar de 1982. Es responsable de proteger los fondos marinos en alta mar, as铆 como de regular las actividades relacionadas con los codiciados minerales.
En la actualidad, el organismo con sede en Jamaica s贸lo concede permisos de exploraci贸n para estas zonas, que la convenci贸n de la ONU clasifica como “patrimonio com煤n de la humanidad”.
En el verano de 2021, el peque帽o Estado insular de Nauru, en el Pac铆fico, ech贸 por tierra una d茅cada de negociaciones sobre el c贸digo minero al activar una cl谩usula que exig铆a alcanzar un acuerdo en un plazo de dos a帽os.
Transcurrido ese plazo, si Nauru solicitara un contrato para Naura Ocean Resources (Nori), filial de la canadiense The Metals Company, la AIS tendr铆a que estudiar la petici贸n, pero no necesariamente dar luz verde.
Las autoridades de Nauru han asegurado que no actuar谩n de inmediato, pero otras empresas patrocinadoras de explotaciones mineras submarinas estatales podr铆an aprovechar la oportunidad, seg煤n los expertos.
“No me preocupa demasiado”, declar贸 a la AFP Pradeep Singh, experto en leyes del mar del Instituto de Investigaci贸n para la Sostenibilidad de Potsdam (Alemania).
“Creo que ser铆a un error presentar una solicitud en breve, viendo que los Estados siguen negociando y trabajando para completar el reglamento”.
“La indicaci贸n es bastante clara de que los estados son muy reacios y vacilan a la hora de permitir que comience la miner铆a sin una normativa”, a帽adi贸.
Cuesti贸n de credibilidad
En marzo, los 36 Estados miembros del Consejo de la ISA, 贸rgano decisorio en materia de contratos, se帽alaron que la explotaci贸n comercial “no deber铆a llevarse a cabo” hasta que el c贸digo minero estuviera en vigor.
Pero fueron incapaces de ponerse de acuerdo sobre el proceso para examinar una posible aplicaci贸n, o sobre la interpretaci贸n precisa de la cl谩usula desencadenada por Nauru.
Las ONG, que temen que las empresas puedan aprovecharse del vac铆o legal, esperan que el Consejo tome una decisi贸n mucho m谩s clara cuando se re煤na en Kingston del 10 al 21 de julio.
Mientras tanto, Chile, Francia, Palaos y Vanuatu han optado por llevar el debate al plano pol铆tico.
A petici贸n suya, y por primera vez, la asamblea de los 167 Estados miembros de la AIS debatir谩 una “pausa cautelar” de la miner铆a cuando se re煤na entre el 24 y el 28 de julio.
“El objetivo es poner el tema sobre la mesa, celebrar un debate que nunca ha tenido lugar antes”, declar贸 a la AFP el Secretario de Estado franc茅s del Mar, Herve Berville, que espera que esto “anime a otros pa铆ses a seguir su ejemplo”.
La coalici贸n que apoya la moratoria, aunque va ganando terreno, cuenta actualmente con poco menos de 20 pa铆ses.
“El objetivo es que, de aqu铆 a 2024, una mayor铆a de pa铆ses tenga claro que una pausa cautelar en la explotaci贸n de los fondos marinos es lo correcto si queremos hacer frente a los retos del cambio clim谩tico y la biodiversidad”, a帽adi贸 Berville.
Insiste en que es una “cuesti贸n de credibilidad” en un momento en que el mundo acaba de adoptar el primer tratado para proteger alta mar y se ha fijado el objetivo de preservar el 30% de la tierra y los oc茅anos para 2030.
Las ONG y los cient铆ficos afirman que la explotaci贸n minera de los fondos marinos podr铆a destruir h谩bitats y especies a煤n desconocidos pero potencialmente vitales para los ecosistemas.
Tambi茅n dicen que corre el riesgo de perturbar la capacidad del oc茅ano para absorber el di贸xido de carbono emitido por las actividades humanas, y que su ruido interfiere en la comunicaci贸n de especies como las ballenas.
“Tenemos la oportunidad de anticiparnos a esta nueva industria extractiva y detenerla antes de que pueda causar da帽os a nuestro planeta”, declar贸 Louisa Casson, de Greenpeace.
Fuente: AFP