Los precios del bismuto en Europa se han disparado a máximos históricos a medida que los controles de las exportaciones chinas reducen el suministro del mineral utilizado en la investigación atómica, los cosméticos y los productos farmacéuticos, según comerciantes y expertos.
Los precios del bismuto han saltado a 40 dólares la libra en el mercado al contado europeo, un máximo histórico, frente a los 6 dólares la libra de finales de enero, lo que supone una subida de más de seis veces.
En Estados Unidos, los precios del bismuto son aún más altos, a 55 $ la libra, frente a los 6,5-7 $ antes de las restricciones chinas a la exportación. Los comerciantes dijeron que los precios estadounidenses también eran más altos debido a los aranceles impuestos por el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, a las importaciones del principal productor, China.
China anunció en febrero planes para imponer controles a la exportación de cinco metales clave -tungsteno, telurio, molibdeno, bismuto e indio- en respuesta a los aranceles de Trump a las importaciones.
“Por el momento no hay fuentes de suministro para sustituir totalmente el material chino”, dijeron a Reuters analistas de materias primas de la empresa de inteligencia empresarial CRU Group. “Como gran parte de la escasez de suministro se basa en la política, puede aliviarse muy rápidamente. Pero suponiendo un cese total de las exportaciones chinas de bismuto, sería necesaria nueva capacidad ex-China”. Según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), China fue responsable de la producción de unas 13.000 toneladas métricas de bismuto extraído el año pasado, es decir, más del 80% del total mundial. El resto procede de países como Japón, Corea del Sur y Laos.
Los precios han subido considerablemente, por lo que resulta arriesgado enviar materiales para hacer acopio, ya que la entrega tarda unos dos meses y nadie sabe dónde estará el mercado para entonces, dijo un comerciante con sede en Europa.
“Esta situación está provocando un nivel de existencias sin vender muy bajo a nivel internacional, lo que mantiene el precio del material rápido en un nivel muy alto”, añadió.
Mientras tanto, el contrato de bismuto más activo de la Bolsa de Acero Inoxidable de Wuxi cotizaba el martes a 163.800 yuanes (22.677 dólares) por tonelada métrica, un 105% más que a principios de año.
Fuente: Reuters