Inversión millonaria y resultados limitados
La planta de cobalto, ubicada en la mina Kinsevere, fue parte de un proyecto que costó hasta $600 millones y tenía como objetivo aumentar la producción de cobre e iniciar la producción de cobalto. Sin embargo, la caída de los precios del cobalto ha hecho que la operación no sea viable en el corto plazo. MMG informó que la planta fue puesta en “cuidado y mantenimiento” a finales de 2024, tras haber vendido solo 1,600 toneladas de cobalto durante el año.
Un portavoz de MMG explicó que la empresa ha implementado una “estrategia de producción flexible” y que la reanudación de las operaciones de cobalto dependerá de la evolución de los precios. Mientras tanto, la compañía planea aumentar la producción de cobre en Kinsevere en al menos un 40% este año.
Mercado del cobalto
Congo es el principal productor mundial de cobalto, representando alrededor del 75% de la producción global. En los últimos años, la producción en el país ha aumentado significativamente, especialmente debido a la expansión de las operaciones de CMOC Group Ltd., otra empresa china con presencia en la región. Este incremento en la oferta ha superado la demanda, lo que ha llevado a una caída sostenida en los precios del cobalto.
El 24 de febrero de 2025, el gobierno de Congo impuso una prohibición sorpresa a las exportaciones de cobalto, lo que ha generado un aumento del 33% en los precios del hidróxido de cobalto, el principal producto exportado desde el país. Según Fastmarkets, el precio alcanzó los $7.60 por libra el 5 de marzo, el nivel más alto desde noviembre de 2023.
Impacto en MMG y su estrategia futura
MMG, que cotiza en la bolsa de Hong Kong, produjo aproximadamente 380,000 toneladas de cobre en 2024 desde sus minas en África, Australia y América del Sur. Su activo más importante es la mina Las Bambas en Perú, que representa una parte significativa de su producción global.
A pesar de los desafíos en el mercado del cobalto, la empresa sigue comprometida con su estrategia de crecimiento en la producción de cobre, un metal que ha mantenido una demanda más estable. La suspensión de la planta de cobalto en Kinsevere es un recordatorio de la volatilidad del mercado de los metales y la necesidad de adaptarse rápidamente a las condiciones cambiantes.
