Andrew Forrest tard贸 algo m谩s de una d茅cada en construir un imperio del mineral de hierro que desafiara a las grandes empresas mundiales. Ahora se ha fijado un plazo igual de ambicioso para crear una potencia mundial de energ铆a limpia.
Este multimillonario de Perth, conocido como “Twiggy” en Australia, ha estado recorriendo las regiones m谩s remotas del planeta, como Kirguist谩n y la Rep煤blica Democr谩tica del Congo, en busca de oportunidades de inversi贸n en energ铆a renovable y producci贸n de hidr贸geno. Tambi茅n quiere que su pa铆s se convierta en un l铆der mundial en la incipiente industria del hidr贸geno, y a principios de esta semana anunci贸 sus planes de construir una gigantesca f谩brica en Queensland para fabricar el equipo necesario para su producci贸n.
El hidr贸geno podr铆a rivalizar con el carb贸n como insumo clave en la fabricaci贸n de acero dentro de una d茅cada, dijo Forrest en una entrevista con Bloomberg Television el jueves.
“Dejemos de vacilar, dejemos de dar vueltas y hagamos el cambio a lo verde lo antes posible”, dijo.
La inmersi贸n de Forrest en los negocios relacionados con el clima se produce en el momento en que la empresa que fund贸, Fortescue Metals Group Ltd., se fija como objetivo para 2040 alcanzar las emisiones netas de gases de efecto invernadero de sus clientes sider煤rgicos. Actualmente es el cuarto productor mundial de mineral de hierro, y es el 煤nico entre sus hom贸logos que se ha comprometido a alcanzar ese objetivo para las llamadas emisiones de Alcance 3. El hidr贸geno es un elemento central de este plan, ya que la empresa tiene previsto convertirse en uno de los principales productores y desarrollar una tecnolog铆a que utilice este gas limpio para sustituir a los altos hornos de carb贸n.
Para alcanzar ese objetivo, Forrest, de 59 a帽os, tendr谩 que demostrar que sus esc茅pticos est谩n equivocados, incluido el Grupo BHP, la mayor empresa minera del mundo. BHP ha afirmado que trabajar谩 con sus clientes para reducir la intensidad de carbono del proceso de fabricaci贸n de acero en un 30% durante la pr贸xima d茅cada, pero se ha negado a fijar un objetivo de cero emisiones citando los retos t茅cnicos a los que se enfrenta la industria.
La reducci贸n de los costes ser谩 fundamental para que Fortescue alcance sus objetivos. Seg煤n un informe de Bloomberg New Energy Finance de agosto, la mayor parte de la producci贸n de hidr贸geno prevista en Australia para 2030 se entregar铆a a un precio superior a 4 d贸lares por kilogramo, lo que dificultar铆a la competencia con otros proveedores. “La demanda mundial de hidr贸geno limpio no ha hecho m谩s que emerger y la competencia por las ventas ser谩 feroz”, dec铆a el informe.
Mientras tanto, los planes de Forrest en Queensland le sit煤an en competencia directa con China, l铆der mundial en la fabricaci贸n de electrolizadores que pueden producir hidr贸geno que puede almacenarse y transportarse y, finalmente, convertirse en energ铆a libre de carbono para la electricidad o el transporte. Su impulso a la construcci贸n de capacidad de energ铆a renovable tambi茅n le enfrenta a grandes empresas energ茅ticas como Royal Dutch Shell Plc y BP Plc, que est谩n centrando cada vez m谩s sus inversiones en la energ铆a e贸lica, solar y otras tecnolog铆as de bajas emisiones.
“Australia es l铆der mundial por tener todo lo que el futuro verde necesita: todo el sol, todo el viento, todos los elementos de la electricidad renovable”, dijo Forrest. “Casi el 100% de los art铆culos manufacturados que se destinan a la industria solar proceden del extranjero: es hora de acabar con eso. Vamos a ser un consumidor masivo de c茅lulas fotovoltaicas, de turbinas e贸licas, de todo para construir ese futuro verde: construy谩moslo aqu铆 mismo, en Australia”.
Forrest pidi贸 al Primer Ministro australiano, Scott Morrison, que muestre su liderazgo en la transici贸n ecol贸gica, incluyendo el compromiso de asistir a la cumbre del clima COP26 en Glasgow, que comienza a finales de este mes. “Nuestro primer ministro ser谩 a煤n m谩s conocido a nivel mundial, y tristemente aqu铆, si no va, porque ser谩 visto como el que se destaca, no en la COP26, sino en el que se escapa”.
Forrest es la cuarta persona m谩s rica de Australia, con un patrimonio estimado en 16.300 millones de d贸lares. Sobrino del bar贸n John Forrest, primer primer ministro del estado de Australia Occidental, creci贸 en un remoto rancho ganadero donde realiz贸 sus primeros estudios a trav茅s de la radio de onda corta.
Tras convertirse en corredor de bolsa y superar un temprano rev茅s cuando fracas贸 un proyecto de n铆quel que dirig铆a, Forrest pudo guiar a Fortescue hacia la producci贸n de mineral de hierro en 2008, justo cuando el apetito de China por este material para la fabricaci贸n de acero se hizo insaciable. La tarea inclu铆a la construcci贸n de la propia infraestructura ferroviaria y portuaria de la empresa.
Aunque dej贸 de ser su director general hace una d茅cada, sigue teniendo una participaci贸n del 29,8% en Fortescue a trav茅s de la empresa Minderoo Group y sigue siendo su presidente. En los 煤ltimos a帽os, Forrest ha reforzado sus intereses en la industria ganadera, ha estudiado ciencias marinas y ha promovido cuestiones relacionadas con el bienestar de los ind铆genas y la lucha contra la esclavitud moderna.
Industrias del futuro
Los observadores del sector afirman que el historial de Forrest significa que no hay que subestimar el potencial de subida de su incursi贸n en la energ铆a limpia.
“Andrew ha conseguido situarse a la cabeza de algunos desarrollos monumentales en el sector de los recursos”, afirma Gavin Wendt, analista de la consultora MineLife Pty Ltd., y se帽ala que la aparici贸n de Fortescue ha sido muy oportuna para hacer frente al auge de la industria sider煤rgica china. “Ahora se ha posicionado para ser un actor clave en la emergente industria de la energ铆a del hidr贸geno”.
Fortescue se ha comprometido a invertir hasta el 10% de sus beneficios anuales en iniciativas ecol贸gicas, que ser谩n gestionadas por su unidad Fortescue Future Industries. Forrest quiere que la empresa produzca 15 millones de toneladas de hidr贸geno al a帽o para 2030.
Fuente: Bloomberg