Países de Asia y América Latina están comprando cargamentos de gas natural a medida que los precios caen, lo que ayuda a reemplazar los combustibles más contaminantes y alivia las presiones de los costos sobre la economía.
Los precios del gas natural licuado han descendido por debajo de las del gasóleo, lo que incentiva su uso en la generación de energía. Desde Tailandia y Bangladesh hasta Colombia, los mercados emergentes fueron a principios de este año los mayores compradores en el mercado al contado por segundo trimestre consecutivo, según BloombergNEF. Vietnam y Filipinas compraron recientemente sus primeros cargamentos de GNL.
Se trata de un cambio radical con respecto al año pasado, cuando muchos gobiernos luchaban por garantizar el suministro energético. Los altos precios obligaron a las naciones más pobres a recurrir al carbón o gasóleo, que son más contaminantes, y contribuyeron a impulsar la inflación. Si bien ahora tienen la oportunidad de reparar sus economías, sus compras de gas también brindan a los productores una red de seguridad al compensar en parte la débil demanda de los pesos pesados en Europa y el norte de Asia.
“El retorno de los precios del GNL a niveles más normalizados beneficia más a los mercados emergentes, ya que su asequibilidad y disponibilidad de energía se vieron más afectadas por los picos de precios del GNL del año pasado”, dijo Saul Kavonic, analista de energía con sede en Sídney en Credit Suisse Group AG. “Los mercados emergentes, particularmente en el sur y sureste de Asia, son los principales impulsores del crecimiento de la demanda de GNL en los próximos 10 años”.
Muchos países en desarrollo tienen proyectos de gas a energía que pueden quemar gasóleo o GNL, dijo Chris Strong, socio de la firma de abogados Vinson & Elkins LLP en Londres, que se especializa en transacciones de energía. Eso les da flexibilidad para reaccionar rápidamente cuando los precios al contado del gas caen por debajo de US$10 por millón de unidades térmicas británicas, y llega justo a tiempo para el aumento de la demanda de electricidad a medida que el calor del verano se extiende por Asia.
PetroVietnam Gas JSC compró su primer envío de GNL para su entrega en junio y julio. Vietnam lanzó su plan de desarrollo de energía este mes, con un enfoque en viento y GNL hasta 2030. Por su parte, la tailandesa PC PTT ha estado comprando cargamentos para el verano.
Contratos más largos
Si bien los acuerdos de GNL a largo plazo, que suelen ser más baratos, siguen siendo un desafío para los países que no tienen un estatus de grado de inversión, está surgiendo el interés de aquellos que sí lo tienen. Los compradores en la India están en conversaciones con proveedores de EE.UU., Catar y los Emiratos Árabes Unidos para ofertas de 20 años que los protegerá de la extrema volatilidad de los precios.
Aun así, los productores desconfiarán de depender demasiado de esta demanda. El aumento del consumo puede no ser suficiente para eclipsar la posible debilidad a largo plazo en regiones como Europa. Muchos Gobiernos están impulsando las energías renovables en un esfuerzo por abordar el cambio climático y piden una reducción del uso de gas. Si bien es menos contaminante que el carbón o el petróleo, la quema de gas sigue emitiendo carbono.
El aumento de las compras de GNL también podría ser a corto plazo, ya que los compradores sensibles a los precios aprovechan un mercado actualmente débil para ayudar a satisfacer la mayor demanda de verano, dijo Lujia Cao, analista de BloombergNEF en Pekín.
Las naciones emergentes también han tomado medidas para aumentar su capacidad de energía limpia e impulsar la exploración local de gas, dijo Ogan Kose, director gerente de la consultora Accenture Plc. Eso podría mantener bajo control los aumentos de la demanda de GNL. El atractivo del carbón barato también sigue siendo fuerte.
Fuente: Bloomberg