En una planta de procesamiento de minerales, la distribución granulométrica de los sólidos es uno de los principales factores a considerar en la selección de equipos. Este determina cómo se comportan los sólidos en los procesos de chancado, molienda, clasificación y concentración. En flotación o separación magnética, partículas demasiado finas, o demasiado gruesas, pueden afectar negativamente la separación deseada.
Así, la distribución granulométrica de sólidos en minería es esencial para optimizar los procesos de producción, mejorar la eficiencia energética, cumplir con especificaciones de producto final, y minimizar impactos ambientales y costos operativos. Es un factor crítico que influye en múltiples aspectos del ciclo de vida de la minería y procesamiento de minerales.
La tecnología de espesamiento nos permite realizar la separación sólido-líquido en la industria minera con excelentes resultados en sus diferentes modelos: High Rate (HRT), High Compression (HCT) o Pasta (PT) básicamente en concentrados (<100micras) o en relaves (<300 micras).
Sin embargo, cuando tenemos un material cuya granulometría se encuentra por encima de las 300 micras, surge la interrogante sobre si se tiene que usar la misma tecnología de espesadores o si es mejor opción enfocarse en un equipo diferente.
Settllers de Metso: 20 de años de experiencia en tecnologías de sedimentación
Los Settlers Metso, son tanques elevados con un cono en la parte inferior de pendiente elevada sin sistema de rastras, que fue creado hace 20 años, específicamente para equipos de diámetro pequeños (<5m), siendo ideales para un material de fácil y rápida sedimentación. Actualmente, los Settlers Metso se enfocan en proceso de sedimentación de materiales gruesos (>300 micras), con muy buenos resultados tanto en el %S en el Underflow, así como en la claridad del overflow. La necesidad de floculante en el proceso, dependerá caso a caso, dependiendo del mineral a sedimentar. Sin embargo, su uso es mínimo, dado que su objetivo es ”capturar” las partículas finas de la pulpa.
La distribución del material grueso en el ”settler” es de suma importancia, razón por la cual Metso diseñó un Feedwell que nos permite la distribución equitativa alrededor de todo el equipo. El recubrimiento interno del tanque con materiales especiales, contrarresta el impacto de la abrasión del material grueso al fondo del tanque.
Actualmente, Metso ha suministrado Settlers, que ya se encuentran en operación en la industria minera peruana, trabajando con un mineral de p80 mayor a 300 micras, siendo una solución ya probada para el mercado. Asimismo, cuenta con diferentes proyectos con minerales de similar granulometría pronto a suministrar.
Cabe destacar que esta tecnología es parte del portafolio Planet Positive de Metso, con foco en el desempeño ambiental. Lo settlers maximizan las tasas de recuperación frente a otras soluciones del mercado, optimizando el uso de agua.