Las principales fundiciones de cobre de China acordaron un precio guía más bajo para los cargos de tratamiento y refinación (TC/RC) para el procesamiento de concentrado de cobre en el segundo trimestre de 2023 en medio de interrupciones en el suministro, dijeron tres fuentes con conocimiento del asunto.
Las tasas de 90 dólares por tonelada y 9,0 centavos por libra se decidieron en una reunión del Equipo de Compra de Fundiciones de China (CSPT) celebrada el jueves, dijeron las fuentes.
Los nuevos precios son inferiores a la previsión de 93 dólares por tonelada y 9,3 centavos por libra para el primer trimestre de este año.
Las mineras pagan TC/RC a las fundiciones para que transformen el concentrado de cobre en metal refinado, compensando así el costo del mineral. Las tarifas tienden a bajar cuando la oferta se reduce y a subir cuando hay más concentrado disponible.
En el primer trimestre, las tarifas alcanzaron su nivel más alto en cinco años y reflejaban las expectativas del mercado de un exceso de oferta este año. Pero las recientes interrupciones en algunas regiones productoras clave han suscitado preocupación por los envíos a corto plazo a China, el mayor consumidor mundial de cobre.
Perú, el segundo productor mundial de cobre, se ha visto sacudido por manifestaciones desde finales del año pasado, con bloqueos de carreteras que restringen el transporte hacia y desde las principales minas y algunos ataques a las minas por parte de los manifestantes.
La minera canadiense First Quantum Minerals suspendió las operaciones de procesamiento de mineral en una mina de cobre panameña a finales de febrero, después de que una orden gubernamental paralizó los embarques portuarios, limitando su capacidad para almacenar cobre.
Las operaciones se reanudaron a mediados de marzo tras llegar a un acuerdo.
En febrero, las lluvias torrenciales y las avalanchas de lodo en Indonesia obligaron a la minera de cobre Freeport Indonesia a detener sus actividades de extracción y procesamiento.
“Los obstáculos logísticos de febrero podrían afectar a los envíos de cobre a China en abril y mayo. Y las interrupciones en la parte minera aún no se han recuperado del todo”, dijo una de las fuentes, que asistió a la reunión del jueves. “Pero aun así esperamos que la oferta sea suficiente”.
El mercado espera que el consumo de las fundiciones aumente en el segundo trimestre, una temporada de demanda tradicionalmente fuerte, y a medida que el uso del metal se recupere después de que China levantó el año pasado las estrictas restricciones por el COVID.
La producción china de cobre refinado aumentó un 10,6% en los dos primeros meses de 2023 en comparación con hace un año, a 1,95 millones de toneladas, según datos de la Oficina Nacional de Estadísticas.
Las últimas tarifas son superiores a la referencia de TC/RC de 2023, fijada en 88 dólares por tonelada y 8,8 centavos por libra por la minera Freeport-McMoRan y las fundiciones chinas.