La empresa minera Newmont, con sede en Colorado, se ha asociado con el Departamento de Energía de Estados Unidos (DoE) para explorar un método de mineralización electroquímica rápida para formar dolomita (REMineD) con el fin de secuestrar carbono en los residuos mineros.
En este proyecto de investigación y desarrollo, de tres años de duración y valorado en 4,38 millones de dólares, Newmont será el principal socio minero, en colaboración con el Laboratorio Nacional de Energías Renovables del Departamento de Energía, que dirigirá el proyecto.
El proyecto será cofinanciado por la Oficina de Energía Fósil del Departamento de Energía y el Fondo de Comercialización de Tecnología de Gestión del Carbono, así como por socios no federales que compartirán los costes.
En el proyecto participarán varios socios e institutos de investigación, como la Universidad de California, el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley y la Universidad de Ciencia y Tecnología de Misuri.
Newmont cree que el desarrollo de REMineD ayudará a avanzar en el desarrollo de tecnologías de eliminación de dióxido de carbono (CO2), que serán esenciales para cumplir los objetivos climáticos globales.
La empresa minera de oro, plata, zinc, cobre y plomo, con sede en EE.UU., tiene como objetivo la neutralidad de carbono para 2050.
Los materiales carbonatados secuestrados pueden convertirse en productos duraderos que sustituyan al hormigón utilizado en la construcción, que emite grandes cantidades de CO2. Así, la dolomita o puzolanas como la sílice, producidas mediante el proceso REMineD, pueden reducir la huella de carbono del hormigón.
El director de procesamiento de Newmont, Frank Roberto, afirma que la captura, utilización y secuestro de carbono apoya una dirección a largo plazo para la industria minera.
“La roca estéril y los relaves son el mayor componente de los residuos de nuestras operaciones mineras, y el trabajo para la captura aérea directa de CO2 a través de la carbonización de relaves ofrece una oportunidad única para reducir nuestras emisiones y las de otros a través de la cadena de valor”, añade.
Los recursos desarrollados por REMineD pueden implantarse in situ en explotaciones mineras remotas. El uso de este proceso dará lugar a formas más rápidas y eficientes de desarrollar agregados de dolomita a partir de una amplia variedad de relaves y garantizará flujos de ingresos adicionales a partir de la recuperación adicional de valiosos elementos de tierras raras y la producción de materiales de construcción sostenibles.