La gestión de relaves se ha convertido en el eje crítico de la sostenibilidad y la viabilidad financiera en la industria minera global. Tras lo ocurrido en Brumadinho (Brasil), las normativas internacionales exigen un cambio radical en la disposición de residuos. En el marco de su 15.º aniversario, la firma consultora ANDDES reunió a su plana directiva para desglosar los retos técnicos, operativos y de cierre que implica la transición hacia los relaves filtrados y la adopción del Estándar Global de Gestión de Relaves (GISTM).
El desafío geotécnico y económico de los relaves filtrados
Denis Parra, director técnico corporativo y socio fundador de ANDDES, advirtió que la transición hacia relaves “filtrados o desaguados” exige superar brechas de ingeniería. “En el Perú, operaciones subterráneas como Cerro Lindo ya procesan 21,000 toneladas diarias bajo esta modalidad, y proyectos como Corani proyectan su adopción”, precisó en declaraciones recogidas por ProActivo. Sin embargo, el costo operativo del desaguado, que oscila entre US$ 5 y US$ 8 por tonelada según la granulometría, requiere una optimización rigurosa en planta.
El principal riesgo radica en la diferencia entre la humedad metalúrgica y la humedad geotécnica. Parra reveló que investigaciones recientes demuestran que, si un relave filtrado alcanza un 80% de saturación bajo cargas de 10 metros, la presión de poros se dispara, induciendo un comportamiento cercano a la licuación, con desplazamientos de hasta 8 metros. Para mitigarlo, el diseño debe garantizar una zona estructural exterior seca y compactada mecánicamente —mediante esparcido, arado y rodillo— que contenga la zona interna.
Estándar Global de Gestión de Relaves para la Industria Minera (GISTM)
La fase operativa exige una gobernanza estricta. Bruno Espinace, gerente general de ANDDES Chile, señaló que la tecnología de filtrado está en rápida expansión: en Chile existen 26 depósitos registrados bajo esta modalidad (17 activos). Para gestionar el riesgo, la industria se está alineando con el Estándar Global de Gestión de Relaves (GISTM), articulado en pilares que abarcan desde el diseño y monitoreo hasta la respuesta a emergencias y la divulgación pública, lo cual contribuye a obtener la licencia social con las comunidades y responder a los requerimientos de las compañías aseguradoras.
Espinace destacó que el GISTM, promovido originalmente por el Consejo Internacional de Minería y Metales (ICMM) en el año 2020, articula comunidades, una base de conocimiento integrado, diseño, construcción, operación y monitoreo. Del mismo modo, integra la gestión y gobernanza, así como la respuesta a emergencias, la recuperación y la divulgación pública. “Siete de los 15 principios del GISTM se alinean de forma directa o parcial al Copper Mark”, dijo.
En cuanto a la gobernanza, precisó que exige una estructura organizacional con cuatro líneas de defensa: los responsables de operación diaria (primera línea), los paneles ITRB de revisión experta independiente (segunda línea), el ejecutivo responsable (tercera línea) y el directorio (cuarta línea).
Espinace adelantó que el recién constituido Instituto de Gestión de Relaves (TMI) prevé el inicio del proceso de postulación para compañías mineras, la publicación de protocolos de auditoría, la acreditación de auditores entre noviembre y diciembre, capacitaciones en 2027 y el inicio de certificaciones oficiales en agosto de ese año, para depósitos con clasificación de consecuencia alta.
Un documento clave es el Manual de Operación, Mantenimiento y Vigilancia (OMS), que debe actualizarse obligatoriamente al menos una vez al año para mantener vigentes los procedimientos operacionales.
“Diseñar pensando en el cierre”
Un depósito inactivo no es un depósito libre de riesgo si carece de un control adecuado de aguas. Así lo afirmó Jorge Campos, principal de Cierre de Minas de ANDDES, quien recordó la falla del depósito Córrego do Feijão en 2019.
Frente a esto, la industria avanza hacia tecnologías de cierre progresivo. Campos destacó innovaciones como la tecnología HDS (High Density Solids), probada por Anglo American en Chile y Sudáfrica, y la co-disposición de relaves filtrados con estériles en el proyecto Altair, en Chile. Estas estrategias reducen drásticamente el desembolso financiero (CAPEX) al final de la vida útil de la mina.
La nueva premisa metodológica Tailings Management Solutions surgió como un esfuerzo conjunto entre BHP y Rio Tinto, enfocado en la reducción de la huella, la recuperación de agua y la estabilidad física. El consorcio publicó Design for Closure o “Diseñar pensando en el cierre”, lo que implica definir el uso posterior del suelo antes de proyectar la geometría del depósito.
Añadió que, desde ANDDES, consideran que las obras de cierre deben incorporar la modelación de escenarios de cambio climático a 50 y 100 años o más.
15 años de exportación de ingeniería latinoamericana
El encuentro técnico también sirvió para conmemorar el crecimiento de ANDDES. Denis Parra recordó los inicios de la compañía en abril de 2011, cuando un equipo de tres personas proyectaba facturar US$ 50,000 en su primer año, logrando cerrar ese ejercicio con un récord de US$ 1.5 millones.
El hito de consolidación internacional llegó con el proyecto Cerro Quema, en Panamá, donde ANDDES compitió directamente con firmas norteamericanas, demostrando que la ingeniería latinoamericana puede liderar megaproyectos con mayor puntualidad, eficiencia y precios competitivos. Quince años después, la empresa ha evolucionado de un núcleo civil y geotécnico a una corporación multidisciplinaria que abarca hidrogeología, geoquímica, servicios ambientales y electromecánica, consolidándose como un referente en la ingeniería minera de la región.
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