(Foto: Infobae)
Las desoladas arenas rojas de la región de Pilbara, en Australia occidental, donde se encuentran la mayoría de las minas de mineral de hierro, podrían algún día albergar un ambicioso centro de exportación de hidrógeno.
El Centro Asiático de Energías Renovables, que utilizaría la electricidad de plantas eólicas y solares extendidas a lo largo de miles de kilómetros para producir hidrógeno y amoníaco, espera que el Gobierno le conceda pronto la condición de proyecto importante. Eso le permitiría acelerar los procesos de aprobación para alcanzar su objetivo de primeras exportaciones para 2028 y reforzar las ambiciones de la nación de convertirse en un exportador líder mundial del combustible de emisiones cero.
“Esperamos tener pronto un anuncio del Gobierno Federal sobre el estado de un proyecto importante”, dijo Alicia Eastman, cofundadora de Intercontinental Energy, que es la principal inversora del consorcio que desarrolla el proyecto, en una entrevista con Bloomberg TV.
Los planificadores de energía están buscando cada vez más el hidrógeno como una alternativa más limpia al gas natural en la campaña para limitar el calentamiento global. Australia está tratando de utilizar sus vastos espacios vacíos y su abundante sol y viento para obtener una ventaja en la naciente industria, que podría satisfacer casi una cuarta parte de las necesidades energéticas del mundo para el año 2050.
En la primera fase del proyecto se construiría una capacidad eólica y solar de 15 gigavatios, lo que la convertiría en la mayor instalación de producción de energía del mundo detrás de la presa de las Tres Gargantas de China y equivaldría al total de las instalaciones comerciales actuales de las tecnologías renovables de Australia. Esto se utilizaría para alimentar electrolizadores que convierten la energía en hidrógeno a un costo de capital inicial de alrededor de 22.000 millones de dólares australianos (16.000 millones de dólares). Los propietarios de AREH tienen como objetivo una decisión final de inversión en 2025.
El año pasado el gobierno dio a conocer una estrategia nacional de hidrógeno con el objetivo de que las exportaciones comerciales se realicen en 2030, y el combustible es una de las cinco tecnologías prioritarias de su hoja de ruta para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Australia también ha establecido asociaciones con Alemania, el Japón y Corea del Sur para estudiar formas de aumentar el uso del combustible.
El consorcio, en el que también participan CWP Renewables, el fabricante de turbinas Vestas Wind Systems y Pathway Investments, espera que la concesión de la condición de proyecto importante atraiga más inversiones, en particular de grandes fondos que buscan aumentar su exposición a proyectos de energía no contaminante para cumplir con mandatos ambientales más estrictos.
Encontrar una manera de transportar el hidrógeno de forma económica es uno de los mayores retos a los que se enfrentan los defensores del combustible. El centro tiene previsto utilizar los puertos de mineral de hierro de Pilbara para transportar amoníaco, que es más fácil de transportar en volumen comercial, y luego convertirlo en hidrógeno en el lugar de destino. El amoníaco en sí mismo tiene varios usos, incluyendo el de fertilizante en la agricultura.
Conseguir compradores también puede ser un desafío, al menos a corto plazo. Mientras que el hidrógeno ha sido promocionado como un combustible más limpio para su uso en el transporte pesado y en el proceso de fabricación de acero, requerirá 150.000 millones de dólares en subsidios para el año 2030 para lograr la escala comercial y reducir el costo de producción a niveles competitivos con las fuentes de combustible más tradicionales.
Fuente: Mining.com