El Día Mundial del ACV, o ictus, se conmemora cada 29 de octubre. Este año, se realiza bajo el lema “Cada minuto cuenta”. La consigna, respaldada por la Organización Mundial de la Salud (OMS), busca sacudir la indiferencia y recordar que, ante un derrame cerebral, el tiempo perdido es cerebro perdido. En el Perú, la fecha adquiere un peso particular, porque las cifras hablan de una realidad que golpea a miles de familias cada año.
Según la OMS, el ataque cerebrovascular (ACV) constituye la segunda causa de muerte y de las principales causas de discapacidad a nivel mundial. De acuerdo con el estudio Donkor E.S. (2018). Stroke Res Treat. 27; 2018:3238165, una de cada cuatro personas tendrá en su vida un episodio de ACV; sin embargo, el 90 % de los casos son prevenibles. Además, el ACV es la principal causa de discapacidad en el Perú, y las secuelas neurológicas, motoras y de comunicación afectan a un porcentaje abrumador de los pacientes que logran salir adelante.
El ACV isquémico, causado por la obstrucción de una arteria, representa la gran mayoría de los casos. Los síntomas suelen ser repentinos y fáciles de recordar si se piensa en la palabra “RÁPIDO”: rostro caído, debilidad en un brazo, dificultad para hablar. Identificar estas señales y actuar de inmediato es la diferencia entre la vida y la muerte, o entre una recuperación funcional y una discapacidad permanente. Más tiempo significa más secuelas. Para el ACV isquémico, existe un tratamiento trombolítico que puede disolver el coágulo, pero su ventana de aplicación es de apenas 4.5 horas. La trombectomía mecánica, otra opción, puede realizarse hasta 24 horas después en centros especializados, pero su disponibilidad en el sistema público sigue siendo limitada.
La buena noticia, y es importante subrayarla, es que hasta el 80 % de los casos se pueden prevenir. La hipertensión arterial es el principal factor de riesgo, seguida de la diabetes, el tabaquismo, el colesterol alto y la obesidad. La prevención no requiere fórmulas mágicas: mantener un peso saludable, controlar la presión arterial, hacer actividad física regular, no fumar y llevar una alimentación rica en frutas y verduras son hábitos que reducen significativamente la probabilidad de sufrir un ACV.
El Ministerio de Salud (Minsa) ha desplegado diversas estrategias para enfrentar este problema. Una de las más novedosas es “SAMU Kids”, un programa que enseña a niñas y niños a reconocer los signos de un accidente cerebrovascular en el hogar, con el objetivo de que los más pequeños se conviertan en agentes de alerta temprana para sus familias. Además, el Minsa mantiene una campaña de prevención permanente que ofrece información sobre los tipos de ACV, las señales de alarma y los pasos a seguir ante una emergencia, incluyendo la línea telefónica gratuita 106 (SAMU) para solicitar ayuda inmediata.
En regiones como La Libertad, el sistema de emergencias SAMU ha sido reconocido internacionalmente por su capacidad de respuesta ante eventos neurológicos, posicionando a la región como un referente en la atención de emergencias. Sin embargo, la realidad nacional es heterogénea. El acceso a tratamientos avanzados como la trombectomía mecánica sigue siendo un desafío en muchos hospitales públicos, lo que perpetúa la carga de discapacidad y los costos indirectos para las familias y el Estado.
La prevención empieza en casa, con controles rutinarios de presión arterial y la adopción de hábitos saludables. La respuesta ante una emergencia depende de la educación de la población y de la capacidad del sistema de salud para actuar con rapidez. Y la rehabilitación, ese largo camino que muchos pacientes emprenden después del alta, exige un compromiso sostenido de las instituciones y de las familias.
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