El impacto total de la “hibernación inducida por Covid-19” en Sudáfrica solo surgirá por completo en los meses y años venideros, indica Hogan Lovells, jefe del estudio de abogados Wessel Badenhorst, en Asia-África.
Teniendo en cuenta que, de la misma manera, tanto las empresas como los empleados luchan metafóricamente por la supervivencia económica, Badenhorst señala que la economía y las empresas en el país tendrán que reestructurarse en los próximos meses a medida que absorban el golpe de la pandemia, con lo negativo impacto es que, en algunos casos, puede ser demasiado para absorber.
Teniendo esto en cuenta, con predicciones de que muchas empresas serán liquidadas, Badenhorst dice que “esta no es una opción viable” para las minas, ya que los derechos mineros vuelven al Estado tras la liquidación final de la empresa que posee el derecho, eliminando así el derecho a acceder y explotar los minerales.
No solo eso, la industria minera sudafricana es un contribuyente significativo al producto interno bruto (PIB) del país y es un empleador importante. Como exportador neto de minerales, la industria minera también es una fuente de divisas, ejerciendo una presión saludable sobre el tipo de cambio.
Sin embargo, Badenhorst lamenta que el cierre “haya afectado duramente a la industria”, considerando que la mayoría de las minas tuvieron que detener la producción o reducir en gran medida las operaciones.
Además, aunque el rand está en un mínimo histórico para las monedas mundiales, las minas no pueden capitalizar las mayores ganancias del rand ya que los precios de los productos básicos se han hundido a nuevas profundidades, señala.
En lugar de liquidación, Badenhorst sugiere el rescate comercial como una opción, considerando que el rescate comercial tiene como objetivo fundamental la preservación del negocio en forma revisada.
“Crea una moratoria sobre los acreedores que reclaman el pago y pone la reestructuración en manos de un experto. Pero lleva tiempo y grandes gastos reestructurar una mina, durante la cual se debe mantener todo el cumplimiento legal y reglamentario ”, explica, y señala que incluso una pequeña operación minera que se deja de producir durante su rescate comercial puede gastar varios millones de rands al mes en cuidado y mantenimiento.
Como tal, aconseja que cuando se reestructuran las empresas, “es mejor hacerlo lo antes posible cuando aún hay más opciones disponibles”.
Implica a las juntas directivas que no se demoren en examinar sus posiciones financieras, ya que la Sección 129 (1) de la Ley de Sociedades les exige que determinen continuamente si pueden pagar sus deudas en los seis meses siguientes, de lo contrario, esto desencadena dificultades financieras y obligaciones de los directores para actuar.
“No se puede subestimar el impacto negativo de Covid-19 en las empresas y un fracaso para evaluar continuamente las dificultades financieras podría ser imprudente”.
Al explicar por qué las minas pueden querer reestructurarse, Badenhorst explica que “las minas son negocios hambrientos de capital con gastos generales masivos”.
La reestructuración, agrega, puede ser necesaria debido a la incapacidad de acceder al capital, lo que lleva a problemas de solvencia, o porque hay una falta de liquidez. La reestructuración puede adoptar muchas formas y, en un nivel, puede requerir la renegociación de los convenios de financiación.
Sin embargo, a un nivel más operativo, puede significar la corrección del tamaño de los gastos generales, una reducción en el empleo o la inactividad de operaciones no rentables. A nivel estratégico, es posible que las minas quieran fusionarse para capitalizar economías de escala, centralizar servicios, agrupar recursos minerales o acceder a plantas de beneficio.
“Es en este nivel donde el Departamento de Recursos Minerales y Energía (DMRE) y otras agencias gubernamentales pueden venir para ayudar lanzando una línea de vida reglamentaria a las minas en crisis”.
Algunas de las sugerencias de Badenhorst a este respecto incluyen que un financiero puede necesitar tomar seguridad sobre el derecho minero a través de un bono hipotecario. Sin embargo, señala que, de acuerdo con la Sección 11 de la Ley de Desarrollo de Recursos Minerales y Petrolíferos (MPRDA), la Ley requiere el consentimiento ministerial antes de aprobar un bono hipotecario sobre un derecho minero, excepto en los casos en que el financiero es un banco sudafricano.
“Una solución podría ser suspender el requisito de consentimiento ministerial por el momento para permitir la recapitalización de las minas”.
Además, señala que ni las fusiones y adquisiciones, ni un cambio en la participación accionaria controladora de la empresa minera, pueden ocurrir sin el consentimiento del Ministro. Estas solicitudes de la Sección 11 pueden tardar entre 7 y 24 meses en aprobarse (a pesar de algunas excepciones).
“El DMRE podría establecer un equipo de especialistas para acelerar los consentimientos de la Sección 11 y su posterior registro en la Oficina de Títulos de Minería, donde son precipitados por el impacto posterior a Covid-19”.
Según Badenhorst, esto garantizará que se puedan obtener los consentimientos en cuestión de semanas, en lugar de meses.
Además, teniendo en cuenta que también podría suspenderse o diferirse cierto cumplimiento normativo que es desproporcionadamente oneroso desde el punto de vista financiero durante un período de dificultades financieras.
Por ejemplo, el gasto del plan social y laboral podría diferirse, ciertas citas de salud y seguridad podrían compartirse entre las minas para reducir costos, y la rehabilitación ambiental en curso podría diferirse.
“Hay un precedente para esto”, dice Badenhorst, “hemos visto lo rápido que nuestro gobierno puede actuar en respuesta a la pandemia”.
Agrega que otros países ya han implementado y propuesto vacaciones regulatorias similares para combatir la aniquilación de sus economías.
Como tal, “no hace falta decir” que para lograr una reestructuración más racionalizada de la industria minera, al mismo tiempo que se pretende preservarla, se requieren los urgentes esfuerzos creativos y de colaboración del gobierno, la industria y la mano de obra.
Fuente: Mining.com