- Sebastián Benavides sobre la nueva competencia regional por la inversión minera y su relación con las exploraciones
La carrera por captar capitales de exploración minera en Sudamérica va más allá de dos principales productores en la región: Perú y Chile. La irrupción de nuevos competidores con marcos normativos dinámicos, como Argentina y Colombia, ha transformado el mapa regional de inversiones. En ese nuevo tablero, las corporaciones globales distribuyen sus presupuestos en función de la velocidad y la certeza con la que pueden probar sus conceptos geológicos.
Así lo advirtió Sebastián Benavides, Discovery Manager Peru en Anglo American, al analizar las dinámicas que determinan el flujo de inversión hacia los proyectos locales. Dentro de las grandes mineras internacionales (majors), los recursos para explorar son limitados y se disputan anualmente a nivel global. En esa evaluación corporativa, la previsibilidad de los plazos resulta tan crucial como el potencial geológico del yacimiento.
Un proyecto que requiere una inversión inicial de US$ 5 millones para ejecutarse en un año y medio resulta altamente competitivo en la matriz global. Sin embargo, si ese mismo presupuesto queda inmovilizado durante el mismo periodo a la espera de una autorización administrativa, el capital busca otros destinos. La percepción de que un hallazgo puede demorar hasta un cuarto de siglo en convertirse en una operación productiva frena la llegada de inversiones desde las fases más tempranas.
«Nadie quiere traer capital para explorar si ve que, al descubrir algo, se va a pasar 25 años esperando desarrollar un proyecto. Empujar el pipeline ayuda a traer más inversión.», Sebastián Benavides, Discovery Manager Perú en Anglo American.
Exploración temprana: Velocidad, riesgo y regulación diferenciada
La exploración temprana presenta una naturaleza distinta a la de un proyecto en fase avanzada. En esta etapa, donde el trabajo consiste en realizar perforaciones puntuales —usualmente tres sondajes— para entender la idea, probar la hipótesis y tomar decisiones rápidas, los ratios de éxito son estructuralmente bajos. La clave del negocio radica en probar rápido, evaluar los resultados y decidir con agilidad si se continúa en el área o se avanza hacia el siguiente objetivo.
«Yo sigo pensando que la exploración temprana —y me refiero a ese proyecto en el que entras y necesitas meterle tres sondajes para entender la idea y moverte— tiene que tener una categoría especial, diferente, que nos permita hacerlo con más eficiencia y rapidez. Es exploración de mínimo impacto y no debería ser comparable a algo de 20, 40 o 60 plataformas en cuanto al permiso y el efecto que tiene», dijo Sebastián Benavides, en declaraciones recogidas por ProActivo.
Someter estas actividades de mínimo impacto a los mismos procesos y plazos de tramitación que exigen campañas de 20, 40 o 60 plataformas genera un costo de oportunidad elevado para el país por todo lo que se pudo haber hecho. Aunque en el último año se observa una mayor apertura y diálogo entre el sector público y los gremios privados para agilizar la permisología, el sector coincide en la necesidad de consolidar una categoría de regulación diferenciada para la exploración temprana, manteniendo las garantías ambientales, pero acortando los tiempos de respuesta.
A esta ecuación normativa se suma la gestión territorial y el legado. Los exploradores son el primer contacto de la industria minera con las comunidades de las zonas más remotas. La manera en que las empresas ingresan, interactúan y cierran sus operaciones en áreas donde no se hallan recursos viables determina la reputación futura de toda la actividad, garantizando que quien venga después tenga un camino más fácil.
El reto de la data geocientífica y la agenda compartida
Uno de los mayores cuellos de botella para la eficiencia del sector en el Perú es la duplicidad de esfuerzos en la recolección de información geológica básica. A diferencia de países como Chile o Ecuador, que cuentan con coberturas consolidadas de geofísica aérea, magnetometría y data geocronológica financiada o centralizada por el Estado, en el mercado peruano el levantamiento de información suele quedar pulverizado en iniciativas privadas.
Para corregir esa asimetría, actualmente se impulsan iniciativas como el proyecto apoyado por el Banco Mundial para potenciar la generación de data geocientífica pública a través del Ingemmet. No obstante, el compromiso debe ser bidireccional: las empresas privadas necesitan adoptar la práctica cultural de devolver al Estado los mapas, muestras y datos geológicos de las concesiones que deciden liberar.
«En el Perú se hace menos eficiente cuando llegas y haces durante los primeros años exactamente lo que hicieron las tres empresas anteriores para llegar a la misma conclusión. Devolver la información al salir de un proyecto debe ser parte de nuestra cultura de exploración», añadió Sebastián Benavides.
La construcción de una agenda común entre el Estado y el sector privado no pasa por exigir la relajación de los controles ambientales, sino por mejorar la planificación coordinada de las inversiones. Mesas de trabajo técnico, comunicación fluida a nivel de proyectos y el intercambio abierto de data geológica representan la ruta crítica para acortar los plazos de descubrimiento e impulsar la competitividad minera del país en el escenario regional.
Preguntas Frecuentes
¿Por qué la exploración temprana en el Perú necesita una categoría de permiso diferente? Porque es una actividad de mínimo impacto (a diferencia de proyectos con decenas de plataformas). Al ser de bajo impacto y requerir solo un par de sondajes para probar una idea y tomar decisiones rápidas, someterla a trámites largos genera un costo de oportunidad muy elevado.
¿Qué actores compiten actualmente con Perú y Chile por los fondos de exploración minera? Nuevos competidores en la región como Argentina y Colombia han entrado con fuerza a disputar los presupuestos internacionales de las empresas mineras majors, que distribuyen sus fondos según la predictibilidad y velocidad para explorar.
¿Por qué se propone que las mineras devuelvan la data geológica al Estado? Para evitar que nuevos exploradores gasten años repitiendo los mismos estudios que ya hicieron empresas anteriores en esa misma concesión, logrando un proceso de exploración más eficiente para el país.
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