- Rio Tinto, Mitsubishi y Mitsui figuran entre los potenciales interesados en ingresar al megaproyecto cuprífero ubicado en Argentina, una de las mayores reservas de cobre aún sin desarrollar del mundo.
La minera canadiense First Quantum Minerals analiza la venta de una participación minoritaria en su proyecto de cobre Taca Taca, ubicado en la provincia de Salta, en el noroeste de Argentina, en una operación que refleja el creciente interés de las grandes compañías mineras e inversionistas estratégicos por asegurar el suministro de cobre para las próximas décadas.
De acuerdo con un reporte de Bloomberg, citado por diversos medios especializados, la empresa habría iniciado un proceso para evaluar el ingreso de un socio estratégico al proyecto. Entre los potenciales interesados figuran la anglo-australiana Rio Tinto y las casas comerciales japonesas Mitsubishi Corporation y Mitsui & Co., aunque las negociaciones se encontrarían en una etapa preliminar y no existe garantía de que se concrete una transacción.
Ni First Quantum ni Rio Tinto realizaron comentarios sobre la información.
Un proyecto de clase mundial
El proyecto Taca Taca se encuentra a unos 55 kilómetros de la frontera entre Argentina y Chile y es considerado uno de los depósitos de cobre sin desarrollar más importantes del planeta.
Según los planes de desarrollo de First Quantum, la operación requerirá una inversión inicial cercana a USD 4,200 millones para poner en marcha una mina con capacidad para procesar 40 millones de toneladas de mineral por año.
Posteriormente, la compañía contempla una expansión hasta 60 millones de toneladas anuales, lo que elevaría la inversión total a aproximadamente USD 5,250 millones.
Durante la primera década de operación, tras la ampliación prevista, la mina produciría alrededor de 291,000 toneladas de cobre por año, mientras que en su máxima capacidad alcanzaría una producción superior a 320,000 toneladas anuales, equivalente a cerca del 1.5 % de la oferta minera mundial actual.
La vida útil proyectada del yacimiento alcanza los 35 años, convirtiéndolo en uno de los activos cupríferos de mayor relevancia para el abastecimiento futuro del mercado internacional.
Alianzas para compartir inversiones y riesgos
El elevado costo de desarrollar proyectos de esta magnitud ha impulsado a las grandes compañías mineras a buscar socios que permitan distribuir tanto las inversiones como los riesgos asociados.
En un contexto marcado por la creciente demanda de cobre para la electrificación, la expansión de las energías renovables, la fabricación de vehículos eléctricos y el desarrollo de redes de transmisión, los activos de gran escala se han convertido en objetivos prioritarios para la industria.
Los analistas consideran que la competencia por proyectos con larga vida útil continuará intensificándose debido a las proyecciones que anticipan un déficit estructural de cobre en los próximos años.
Argentina fortalece su atractivo para la inversión minera
El posible ingreso de nuevos inversionistas también refleja el renovado interés por Argentina como destino para la inversión minera.
Desde la llegada del presidente Javier Milei, el país ha implementado incentivos tributarios, aduaneros y cambiarios con el objetivo de atraer capitales destinados al desarrollo de grandes proyectos mineros.
Si bien persisten desafíos relacionados con infraestructura, logística y disponibilidad energética, diversas empresas internacionales han reforzado su presencia en el país ante el potencial geológico que ofrece la región andina.
Relación previa con Rio Tinto
En caso de concretarse una alianza con Rio Tinto, ambas compañías ampliarían una relación estratégica iniciada en 2023, cuando acordaron desarrollar conjuntamente el proyecto de cobre La Granja, ubicado en Cajamarca, Perú.
En aquella operación, First Quantum adquirió una participación mayoritaria del proyecto que anteriormente pertenecía a Rio Tinto, consolidando una asociación enfocada en el desarrollo de grandes activos cupríferos en América Latina.
Impacto económico
Además de su relevancia para el mercado mundial del cobre, Taca Taca tendría un importante impacto económico para la provincia de Salta.
Durante la fase de construcción, el proyecto generaría hasta 4,000 puestos de trabajo, mientras que la operación permanente requeriría aproximadamente 2,000 empleos directos, además de impulsar el desarrollo de infraestructura, proveedores locales y capacitación de mano de obra especializada.
La eventual incorporación de un nuevo socio financiero permitiría acelerar el desarrollo del proyecto y fortalecer su capacidad para convertirse en uno de los principales productores de cobre de la región durante las próximas décadas.
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