La demanda mundial de Gas Natural Licuado (GNL) aumentará hasta alcanzar cerca de 700 millones de toneladas anuales hacia 2050, lo que representa un incremento aproximado del 65% respecto a los niveles de 2025, según el informe LNG Outlook 2026 de Shell, a medida que los países continúan priorizando la seguridad energética flexible y confiable que ofrecen el gas y el GNL.
En 2025 se comercializaron 422 millones de toneladas de GNL y se esperaba que esta cifra aumentara significativamente en 2026. Sin embargo, la grave interrupción del transporte marítimo a través del Estrecho de Ormuz ha afectado aproximadamente a una quinta parte del suministro mensual mundial de GNL desde el inicio del conflicto, elevando los precios en el mercado al contado y perjudicando a algunos países de Asia.
El incremento de la capacidad de nuevas plantas de licuefacción en América del Norte, la mejora del rendimiento de las instalaciones existentes y la desaceleración de las importaciones asiáticas de GNL han compensado parcialmente el impacto de la reducción del suministro procedente de Oriente Medio. Como resultado, el comercio total de GNL en 2026 podría ser similar al del año pasado si el transporte marítimo a través del Estrecho de Ormuz vuelve a la normalidad durante este verano, antes de retomar su crecimiento en 2027.
«El conflicto creó un impacto sistémico con interrupciones que se extendieron a todos los segmentos de la economía, pero la industria del GNL ha demostrado ser resiliente y capaz de adaptarse a las cambiantes condiciones del mercado», afirmó Cederic Cremers, presidente de Integrated Gas de Shell. «Si bien se necesita una mayor inversión tanto en infraestructura de oferta como de demanda, las perspectivas de largo plazo siguen siendo sólidas y el GNL continuará siendo una fuerza estabilizadora en el sistema energético mundial.»
El crecimiento de la oferta está en camino
Se prevé que alrededor de 180 millones de toneladas de nueva oferta anual ingresen al mercado hacia 2030, mejorando la disponibilidad y asequibilidad del gas y abriendo la demanda en nuevos mercados.
Sin embargo, la capacidad para aprovechar esta nueva oferta dependerá de la disponibilidad de infraestructura en los países importadores, incluida la capacidad de regasificación y la conectividad mediante gasoductos, especialmente en el Sur y Sudeste Asiático.
Las proyecciones muestran que estas regiones representarán alrededor del 40% de las importaciones mundiales de GNL hacia 2050 para satisfacer una demanda energética en rápido crecimiento con menores emisiones que el carbón. En mercados asiáticos más consolidados, como Japón, los centros de datos están surgiendo como una nueva fuente de demanda de energía.
Los nuevos segmentos de demanda también están creciendo rápidamente. Según las proyecciones, el abastecimiento de combustible para buques mediante GNL (LNG bunkering) crecerá siete veces hasta alcanzar 27 millones de toneladas hacia 2035, una cifra superior al volumen de GNL importado por India el año pasado.
El GNL seguirá desempeñando un papel fundamental para garantizar la seguridad energética de Europa, equilibrando la generación intermitente de energías renovables a medida que disminuye la producción doméstica de gas.
Para satisfacer la creciente demanda, será necesaria una inversión adicional significativa en nuevas plantas de licuefacción de GNL durante las décadas de 2030 y 2040, con aproximadamente 200 millones de toneladas anuales de nueva oferta, adicionales a los proyectos que ya se encuentran en construcción.
Un mercado más resiliente
Aunque los precios al contado del GNL en Asia aumentaron hasta superar los US$ 20 por millón de unidades térmicas británicas (MMBtu) durante el punto más crítico de la crisis en Oriente Medio, se mantuvieron significativamente por debajo de los registrados en 2022, cuando el suministro de gas se vio interrumpido tras la invasión rusa de Ucrania, reflejando la mayor resiliencia que presenta actualmente el mercado mundial del GNL.
Con los contratos de suministro de largo plazo representando aproximadamente dos tercios del comercio total de GNL, el precio promedio pagado por los compradores en mayo fue de alrededor de US$ 11 a US$ 12 por MMBtu, frente a los US$ 7 a US$ 11 registrados en enero, antes del inicio del conflicto.
Diez años del LNG Outlook de Shell
El informe LNG Outlook de Shell cumple ahora su décimo año de publicación. Desde su primera edición en 2017:
- La comercialización mundial de GNL aumentó aproximadamente un 60%, pasando de 264 millones a 422 millones de toneladas.
- Las importaciones de GNL de China crecieron alrededor de un 250%.
- El número de países importadores de GNL aumentó de 36 a 49.
- La cantidad de buques propulsados por GNL pasó de 77 a más de 800.
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