¿Qué son los minerales raros y por qué son importantes?
Los minerales raros, también conocidos como tierras raras, son un grupo de 17 elementos químicos esenciales para la tecnología moderna. Entre ellos se encuentran el neodimio, utilizado en imanes para motores eléctricos, y el lantano, clave en la fabricación de baterías recargables. Estos elementos son fundamentales para la producción de teléfonos inteligentes, computadoras, equipos médicos y tecnologías verdes, como turbinas eólicas y vehículos eléctricos.
Ucrania alberga aproximadamente el 5% de las reservas mundiales de estos minerales, ubicados principalmente en el sur del país, cerca del mar de Azov. Sin embargo, muchos de estos yacimientos se encuentran en territorios actualmente ocupados por Rusia, lo que complica su explotación.
El interés de Trump en los minerales ucranianos
El interés de Donald Trump por los minerales raros de Ucrania no es casual. En una entrevista con Fox News, el expresidente afirmó que Ucrania debería proporcionar a Estados Unidos el equivalente a US$500.000 millones en tierras raras a cambio de apoyo continuo en su conflicto con Rusia. Sin embargo, esta propuesta fue rechazada por Zelensky, quien la calificó como “no seria” y afirmó que no estaba dispuesto a “vender el Estado”.
Para Trump, asegurar el acceso a estos minerales es una forma de reducir la dependencia estadounidense de China, que actualmente domina el mercado global de tierras raras. Según datos de la Agencia Internacional de Energías Renovables, China controla alrededor del 60-70% de la producción mundial de estos materiales y casi el 90% de su capacidad de procesamiento.
Los yacimientos de Ucrania y su potencial
Ucrania no solo posee tierras raras, sino también otros minerales esenciales como el litio, crucial para la fabricación de baterías. Según estimaciones del gobierno ucraniano, el país tiene reservas de litio que superan las 450.000 toneladas. Aunque estos yacimientos no están siendo explotados actualmente, representan un potencial significativo para el futuro.
Sin embargo, la explotación de estos recursos no está exenta de desafíos. Muchos de los yacimientos más prometedores se encuentran en regiones como Donetsk y Luhansk, actualmente ocupadas por Rusia. Además, la extracción de tierras raras suele ser un proceso costoso y ambientalmente riesgoso, ya que estos minerales suelen estar asociados con elementos radiactivos como el torio y el uranio.
Implicaciones geopolíticas
El interés de Estados Unidos por los minerales ucranianos no solo tiene implicaciones económicas, sino también geopolíticas. En un contexto de creciente competencia con China, asegurar el acceso a estos recursos es fundamental para mantener la independencia tecnológica y militar de Estados Unidos.
Según expertos, la dependencia de China en la cadena de suministro de minerales críticos representa un riesgo para la seguridad nacional de Estados Unidos. Por ello, la administración Trump ha buscado diversificar sus fuentes de suministro, mirando hacia países como Ucrania y Groenlandia.
