ProActivo | Ampliar el horizonte de vida de un mega yacimiento minero que se perfilaba hacia su etapa de cierre definitivo requiere una combinación precisa de estrategia comercial, innovación tecnológica y sostenibilidad ambiental. Durante su presentación en el Desayuno de la Australia Peru Chamber of Commerce Inc. (APCCI), el Director de Relaciones Externas y Director País para Perú de Newmont, Fernando Cabanillas, reveló los factores decisivos que permitieron a la compañía reevaluar sus planes en Cajamarca y garantizar la producción de oro en Minera Yanacocha al menos hasta el año 2031.
A través de una reestructuración operativa apoyada en las condiciones del mercado global y herramientas de ingeniería avanzada, la empresa minera Newmont logró transformar la trayectoria de una de las unidades de producción de oro más emblemáticas del Perú.
A continuación, analizamos los tres pilares estratégicos que hicieron posible esta extensión de la vida útil de la mina:
1. La decisión estratégica: Reevaluación del precio del oro y reapertura de tajos
El primer paso determinante para frenar el proceso de cierre minero proyectado inicialmente para 2027 fue la reevaluación del contexto macroeconómico. El incremento sostenible en la cotización internacional del oro, sumado a la vigencia de los permisos ambientales y a un entorno de estabilidad social, hizo rentable volver a intervenir áreas que antes habían sido descartadas por la operación.
«El año pasado la decisión del negocio fue ir por el cierre de minas […] sin embargo, el contexto ha cambiado, las condiciones del mercado cambiaron, se reevaluó (…). Las condiciones del mercado fueron un factor importante, el precio del oro subió, teníamos los permisos vigentes y mantenemos una relación, desde nuestra perspectiva, estable con Cajamarca y con la Nación. Entonces la decisión fue continuar operando, vamos a extender la producción por un año y medio más, sobre todo en materia de operación minera ya no cerramos, porque necesitamos regresar a aquellos tajos que años atrás habíamos dejado porque no era rentable intervenirlos y ahora sí lo es. Esa es la decisión. Esto ha originado que nuestro cierre se postergue; continuamos siendo un cierre de minas progresivo, pero se postergó el definitivo…»
2. El catalizador tecnológico: Lixiviación por inyección (Injection Leaching)
El segundo pilar para concretar esta ampliación de la producción no fue solo volver a minar tajos, sino optimizar la extracción del recurso remanente. Para ello, Newmont aplicó una solución tecnológica de vanguardia protegida bajo patente propia: la lixiviación por inyección (Injection Leaching). Esta innovación permite maximizar el aprovechamiento y recuperación del mineral alojado en los pads de lixiviación que anteriormente no podía extraerse mediante métodos convencionales.
«Una patente que tiene Newmont es el proceso que se denomina Injection Leaching o lixiviación por inyección. Es algo que nos está permitiendo sacar y aprovechar mejor el mineral que estuvo puesto en los pads y recuperarlo, y eso es lo que nos permite extender la vida ya en materia de producción hasta el año, al día de hoy, 2031″.
3. El resultado: Un perfil de producción de oro ampliado hacia el 2031
La combinación de la coyuntura favorable en el precio de los metales con la eficiencia técnica dio como resultado una ampliación sostenida del perfil de producción de la empresa, cuya propiedad pertenece al 100 % a Newmont desde 2022. Lo que hace un tiempo se proyectaba como un ciclo de vida útil con fecha de caducidad cercana, hoy logra consolidar su producción de barras doré (oro y plata) hasta la siguiente década.
«Hasta hace dos años nuestro perfil de producción llegaba hasta el año 2027; hace un año y medio nuestro perfil de producción está llegando hasta el año 2029; esperamos que este año nuestro perfil de producción pueda llegar hasta el año 2031. Nosotros sacamos una barra doré, oro con plata, con porcentajes entre 70 % y 30 %, aproximadamente ese es el rango. Dependerá mucho de la ley de donde sale el mineral…»
Cierre responsable de minas, tratamiento de agua y desarrollo territorial
Paralelamente a esta continuidad operativa, Fernando Cabanillas reafirmó que Newmont mantendrá un proceso de cierre progresivo y responsable en las más de 5,000 hectáreas intervenidas, lo que incluye la construcción de dos nuevas plantas de tratamiento de aguas ácidas para gestionar volúmenes de entre 35 y 45 millones de metros cúbicos al año.
Asimismo, el ejecutivo destacó el avance de iniciativas de sostenibilidad hídrica como el programa Agua para Cajamarca —con proyectos de pozos tubulares mediante Obras por Impuestos y los estudios técnicos entregados al Estado para la Presa Chonta—, así como la alianza de Gestores de Desarrollo, la cual permitió elevar la ejecución del presupuesto de inversión pública del Gobierno Regional de Cajamarca del 45 % a más del 91 %.
«Si no trabajamos con nuestro entorno social, difícilmente vamos a poder sacar adelante los proyectos mineros. Por eso es que como Newmont y Yanacocha le hemos dado un fuerte sentido al contenido local».
Actualmente, el 80 % de la fuerza laboral de Minera Yanacocha proviene de la región Cajamarca, consolidando el impacto social directo del sector minero en el país.
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