Control del mineral en la mina de Caylloma (Foto: Fortuna Silver)
En agosto del 2020, continuó la reactivación del sector minero (autorizada progresivamente desde mayo y terminando de permitirse el reinicio de todas sus actividades en julio). Este proceso no se ha podido realizar de inmediato: hay empresas mineras que en agosto estaban en adecuación. No obstante, en este mes el molibdeno, el zinc, el estaño y el hierro ya superaron su nivel de producción pre-cuarentena (promedio 12 meses previos), el cobre estuvo muy cerca, y el plomo y la plata alcanzaron más del 80% de dicho nivel.
Así, en agosto la reducción interanual de la producción minera total fue menos dura que en los meses de mayor paralización (-10.2%), con lo que entre enero y agosto la caída respecto del mismo período del 2019 fue de 19%, según cifras preliminares del INEI.
Cobre
La caída en la producción respecto de agosto 2019 se explica, en parte, porque en ese mes del año pasado se registró un nivel relativamente alto. Incidieron en esa reducción empresas como Las Bambas (-14%), Hudbay (-40%), Antamina (-8%) y Southern (-7%), las cuales también presentaron un descenso respecto de julio 2020. Con ello, en agosto 2020 la producción de cobre equivalió al 95% de su nivel pre-cuarentena. En cuanto al precio, a mediados de agosto llegó a su nivel más alto desde junio 2018, por factores como la caída de la producción chilena y la reducción de inventarios en la bolsa de Londres, según el BCRP.
Oro
La recuperación de la producción de oro está tomando más tiempo, ya que esta viene en buena parte de operaciones medianas (incluidas recién en la 2° fase en junio) y en agosto importantes productoras continuaron adecuándose para alcanzar niveles de producción previos. El precio, por su parte, siguió alcanzando máximos históricos en agosto, superando los US$ 2,000 por onza troy a inicios de mes, por factores como la depreciación del dólar. No obstante, el resto del mes descendió, ante expectativas positivas sobre la vacuna para el COVID-19 y la recuperación económica de EE.UU., según el BCRP.
Zinc
En agosto, la producción de zinc logró superar su nivel pre-cuarentena, con el impulso de Antamina principalmente (+81% vs. agosto 2019), y de Los Quenuales (+385%) y El Brocal (+42%), entre otras empresas. El precio, por su parte, continuó creciendo, recién retomando su nivel de inicios de año, ante factores como la mayor demanda en China y signos de recuperación económica en EE.UU., según el BCRP. Esta mejoría más lenta del precio se explica porque un importante consumidor de este metal es la industria automovilística y esta ha sido duramente golpeada por la pandemia, según S&P Global.
Plata
En agosto, la producción de plata retomó su recuperación, ante el incremento en empresas como Buenaventura (+355% vs. julio 2020) y Ares (+66%), entre otras. Así, en este mes alcanzó el 81% de su nivel precuarentena. Sobre el precio, este llegó a su mayor nivel en más de 7 años, al alcanzar los US$ 29 por onza troy el 10 de agosto. Esto refleja el impulso de dos demandas (la industrial y la de inversión), así como una lenta reactivación de operaciones en los principales países productores (México y Perú), según Bloomberg.
Plomo
La producción de plomo también retomó su recuperación en agosto, llegando al 84% de su nivel precuarentena con el impulso de Los Quenuales (+249% vs. julio 2020), Bateas (+147%) y Buenaventura (+176%). En cuanto al precio, en agosto siguió aumentando, acercándose a su nivel de inicios de año. Ello se debe a factores como una mayor demanda de productores de baterías para autos (principal uso del plomo) en Asia, previendo un próximo aumento de sus ventas, según Fastmarkets.
Hierro
En agosto, la producción de hierro superó su nivel precuarentena. Las dos productoras de este metal en el país (Shougang y Shouxin) presentaron incrementos respecto de julio 2020: 28% y 64% respectivamente. En cuanto al precio, en agosto continuó por encima de los US$ 100 por TM, llegando a su máximo nivel en 6 años. Ello obedece a la fuerte demanda china para fabricar acero. Sin embargo, algunos analistas estiman que luego descendería, ya que por estas fechas suele bajar el ritmo de la construcción en China (es decir, caería la demanda de acero y, por ende, hierro), a lo que se suma la recuperación de la oferta brasilera de este metal, según The Wall Street Journal.
Estaño
En agosto, la producción de estaño continuó superando su nivel pre-cuarentena, pues Minsur, la única productora de este metal en el país, ya operaba con normalidad, siguiendo los protocolos adecuados. En lo referente al precio, durante agosto tuvo una tendencia mayormente descendente, ante la escasa demanda en el verano boreal, pero esto sería temporal y el precio podría aumentar en meses siguientes, debido al limitado crecimiento de la oferta de estaño refinado y a la recuperación de su demanda, según Fastmarkets.
Molibdeno
La producción de molibdeno (no tan golpeada como la de otros metales), continuó superando su nivel precuarentena en agosto. Creció lo producido por Southern (+32% vs. agosto 2019), Las Bambas (+126%) y Chinalco (+158%). En cuanto al precio, Fastmarkets indica que creció en la primera mitad de agosto, ante una oferta china afectada por inundaciones. Pero aún está lejos de su nivel de inicios de año, dado el difícil contexto para su demanda, impactada, según la MMTA, por el golpe de la pandemia a la industria petrolera, que usa este metal.