Investigadores del Institute of Hydrogen Technology han demostrado que se pueden producir materiales de almacenamiento de hidrógeno de alta calidad a partir de hidruros metálicos -como los residuos metálicos de Mg/Al- en lugar de metales industriales de gran pureza.
En un artículo publicado en la revista Journal of Magnesium and Alloys, los científicos explican que cada año se generan millones de toneladas de residuos metálicos, pero el reciclaje de estos materiales es crucial para mitigar la amenaza que la creciente demanda de metal supone para el crecimiento económico de muchos países.
“Aunque para la mayoría de las aleaciones metálicas utilizadas en la industria existen metodologías de reciclaje satisfactorias, todavía se pierde una cantidad importante de ellas”, señalan los investigadores en su artículo. “La producción de hidruros metálicos a partir de materiales que de otro modo no serían reciclables podría capturar grandes cantidades de estos residuos industriales”.
Según el equipo del Instituto Hereon, los hidruros metálicos parecen ser bastante insensibles a la composición exacta de la aleación, en contraste con las aleaciones metálicas, por ejemplo, para fines de construcción de alto rendimiento.
“Nuestra investigación abre una nueva vía para el desarrollo de materiales respetuosos con el medio ambiente para aplicaciones de almacenamiento de hidrógeno de alto rendimiento”, declaró Claudio Pistidda, uno de los coautores del estudio, en un comunicado de prensa.
Pistidda señaló que, en comparación con los depósitos comunes de hidrógeno presurizado o líquido, los hidruros metálicos son una solución atractiva para almacenar hidrógeno a bajas presiones y temperaturas moderadas de forma segura y compacta. La razón es que los compuestos metálicos molidos en polvos finos tienen una gran afinidad por el hidrógeno y, una vez expuestos a él, la alta afinidad provoca la ruptura de los enlaces entre los dos átomos de hidrógeno de la molécula de hidrógeno (H2).
Una vez hecho esto, los metales se unen a los átomos de hidrógeno individuales, dando lugar a especies de hidruros. Este proceso puede invertirse fácilmente disminuyendo la presión de hidrógeno aplicada previamente para crear los hidruros metálicos o aumentando la temperatura. Así que, al igual que una esponja con agua, los hidruros metálicos pueden unir el hidrógeno en cantidades asombrosas y volver a liberarlo rápidamente.
“La utilización de enfoques de economía circular para la producción de materiales de almacenamiento de hidrógeno nos permite abordar los retos energéticos que los tiempos modernos plantean a nuestra sociedad de una manera más sostenible”, dijo Pistidda.