Rio Tinto y la Agencia Australiana de Energías Renovables (ARENA) se han asociado para investigar el procesamiento con hidrógeno en lugar de gas natural en la refinería de alúmina de Yarwun, en Gladstone (Queensland).
Con una subvención de 579.786 dólares del gobierno federal, que dirige ARENA, el proyecto iniciará una fase de prueba con el objetivo de reducir las emisiones en toda la cadena de suministro de aluminio.
El director ejecutivo de ARENA, Darren Miller, dijo que esto suponía una oportunidad de cambio en el procesamiento del aluminio.
“Si podemos sustituir los combustibles fósiles por hidrógeno limpio en el proceso de refinado de la alúmina, se reducirán las emisiones en la fase de refinado de la cadena de suministro del aluminio, que requiere mucha energía y emisiones”, afirmó Miller.
“Explorar estas nuevas tecnologías y métodos de energía limpia es un paso crucial para producir aluminio ecológico”.
Con cinco minas de bauxita, cuatro refinerías de alúmina y 14 refinerías de aluminio en todo el mundo, Rio Tinto desempeña un papel importante en la industria mundial del aluminio.
A su vez, la empresa minera puede tener un impacto notable en el futuro del “aluminio verde”.
El director general en funciones de Rio Tinto para las operaciones de aluminio en el Pacífico, Daniel van der Westhuizen, reconoció el impacto global que proyectos como éste podrían tener en las emisiones de carbono del aluminio.
“Consideramos que el estudio financiado por ARENA y Rio Tinto es un paso hacia la reducción de las emisiones de las refinerías y que tiene el potencial de desempeñar un papel importante en el compromiso de Rio Tinto con la descarbonización”, dijo van der Westhuizen.
“Estamos invirtiendo en un trabajo que es necesario hacer, no sólo para descarbonizar una de nuestras instalaciones, sino también para ayudar a proporcionar una vía de menores emisiones para Rio Tinto y la industria mundial del aluminio”.
El proyecto incluirá un estudio inicial de ingeniería y diseño para definir los requisitos de construcción y funcionamiento en Yarwun.
En la segunda fase, un reactor a escala de laboratorio simulará el proceso de calcinación en el Centro de Desarrollo Técnico de Bundoora, en Victoria.
El Ministro Federal de Energía y Reducción de Emisiones, Angus Taylor, subrayó la importancia de la industria del aluminio.
“La industria del aluminio es un sector valioso de nuestra economía, tanto en términos de ingresos por exportación como por ser un empleador de más de 22.000 australianos”, dijo Taylor.
“Es nuestra sexta mayor exportación por valor, ganando 12.700 millones de dólares en 2019-20. Australia también es el mayor exportador mundial de alúmina y representa alrededor del 15% de la capacidad de refinación mundial.
“Asegurar el futuro de industrias como esta es esencial para nuestra prosperidad económica a largo plazo”.
Fuente. Australian Mining