El caso de la electrificación de la mina es más que un avance tecnológico. También tiene el potencial de contribuir a la sostenibilidad de la industria.

Las minas totalmente eléctricas no parecen tan descabelladas cuando se consideran las presiones ambientales que enfrenta la industria minera.

Una percepción pública negativa hacia el sector minero puede atribuirse en parte a sus vínculos con los combustibles fósiles.

A medida que los gestores de fondos y los inversores están presionando hacia opciones de inversión más éticas, la reputación de la minería es un factor cada vez más importante que impulsa las decisiones de los inversores.

Más que nunca, la reputación del sector está desempeñando un papel en su capacidad para asegurar la financiación y generar aspiraciones de crecimiento.

Sin embargo, esto viene como una espada de doble filo. Las expectativas públicas también pueden dar a los proyectos de electrificación una mayor prioridad en el sector, según el vicepresidente de minería global de ABB, Max Luedtke.

“La minería tiene una mala reputación debido a lo que se hizo en el pasado, pero la minería en sí misma es un negocio muy importante en nuestra sociedad”, dijo Luedtke a Australian Mining en la Conferencia Internacional de Minería y Recursos (IMARC) de 2019 en Melbourne.

“Incluso si queremos ser totalmente eléctricos (como sociedad), nuestros autos eléctricos necesitarán más minas. Pero necesitamos más minas de la manera correcta “.

Richard Marsh, gerente de automatización de minería de ABB en Australia Occidental, cree que las principales compañías entienden la importancia de la electrificación a medida que trabajan para lograr operaciones neutrales en carbono para 2050.

Es “un compromiso muy grande pero un compromiso muy serio”, dice Marsh. “Se está reclutando gente para roles que están impulsando a las compañías mineras a tener esa capacidad”.

La conversión a una mina totalmente eléctrica tiene sentido comercial por varias razones.

A pesar de que las fuentes de energía contaminante son las más baratas hoy en día, los operadores a menudo se olvidan de tener en cuenta su costo secundario al calcular el precio total.

“Si tiene un precio justo de la energía y calcula todos los costos de su energía, así como sus costos ambientales, incluido el costo del desmantelamiento de las centrales nucleares, una mina totalmente eléctrica se vuelve muy económica”, dijo el gerente global de automatización y digital de ABB. minería Martin Knabenhans dice.

“La eficiencia de un tren de transmisión eléctrico también es mucho, mucho mayor que la de un motor de combustión. Y rápidamente, una mina totalmente eléctrica se vuelve sostenible “.

Las máquinas eléctricas también incurren en costos más bajos porque requieren menos mantenimiento y, por lo tanto, reducen el tiempo de inactividad del equipo.

De hecho, un beneficio predominante de la maquinaria eléctrica que se destacó durante IMARC fue la disponibilidad del equipo.

Los camiones mineros con motor diesel pueden ocasionar un tiempo de inactividad excesivo debido a los mecanismos internos relacionados con la caja de cambios, el sistema de lubricación y el motor que son propensos a fallas.

Un tren impulsado por electricidad, por otro lado, es mucho más robusto que un tren de transmisión impulsado por un motor de combustión, dice Knabenhans, que tiene 29 años de experiencia mecánica con ABB.

Knabenhans ha observado el potencial de las minas totalmente eléctricas en América del Norte y Europa, donde facilitan cerca del 100 por ciento de la producción de energía renovable.

“Si su electricidad es producida por combustibles fósiles, entonces no está en el lugar correcto desde un punto de vista ecológico”, dice Knabenhans.

“Nuestra misión en ABB es electrificar cualesquiera que sean sus necesidades. Estamos en una muy buena posición para electrificar las líneas de trolebuses y utilizar diferentes tecnologías de carga, como la carga instantánea y la carga de alta potencia, y para administrar la energía “.

ABB ha introducido la carga flash para autobuses en Ginebra durante la última década. Los vehículos se cobran cada tres paradas para mantenerlos funcionando todo el día.

Si bien los autobuses son mucho más pequeños que la mayoría de los vehículos mineros, la traducción de tecnología permite a ABB ayudar a las compañías mineras a hacer una transición.

“Hay cosas que las compañías mineras ya pueden hacer hoy para hacer un cambio hacia la electrificación, por ejemplo, mediante el uso de autobuses eléctricos para transportar a los trabajadores a los sitios mineros antes de que las compañías hagan una gran inversión en camiones eléctricos”, dice Ludtke, con sede en Suiza.

“Una operación minera en Canadá está pensando en hacer esto. Los mineros se darán cuenta de que los autobuses eléctricos funcionan. Los autobuses son mucho más silenciosos, lo que les permite leer, hablar y hacer otras cosas.

“Pequeños pasos como este cambian su mentalidad sobre lo que es una mina eléctrica. No solo podemos hablar, también tenemos que mostrar acción. Eso es lo que impulsará esta transformación “.

El impacto de la electrificación minera no solo será disfrutado por la era actual de los mineros sino también por las generaciones futuras.

La minería sigue siendo tradicional, pero seguirá siendo muy relevante durante muchas décadas. Y es responsabilidad del sector impulsar la electrificación para que la industria sea sostenible, concluye Ludtke.

Fuente: AUSTRALIAN MINING