Los inversores están presionando a los mineros de oro, cuyas altas emisiones de gases de efecto invernadero han sido menos escrutadas, para que informen de forma transparente y tomen medidas concretas para frenarlas después de que un repunte de los precios este año llamara la atención sobre la huella del sector.
Los mineros de oro se encuentran entre los mayores emisores de gases de efecto invernadero en el sector minero, aunque los críticos suelen señalar a los mineros del carbón y del mineral de hierro.
Las emisiones de alcance 1 y 2 del oro son superiores a las del cobre, el níquel, el mineral de hierro y el carbón metalúrgico, antes de tener en cuenta el transporte y las emisiones posteriores, según datos de la consultoría ESG Skarn Associates.
Los camiones de transporte pesado y las fuentes de energía son las principales fuentes de emisiones, mientras que el deterioro de las leyes del mineral de oro ha obligado a los mineros a excavar más roca para extraer cada onza de oro en un proceso que requiere mucha energía.
El Consejo Mundial del Oro estima que el sector emitió 32.689 toneladas de CO2 equivalente por tonelada de oro producido en 2018, un 12% más que el total de 2017. Todavía no han publicado las estimaciones para 2019.
George Cheveley, gestor de cartera de Noventa y Uno, que posee más de mil millones de dólares en activos de oro, dijo que los datos de las emisiones de los mineros de oro han influido en las decisiones para cambiar el peso con el que se mantienen ciertas empresas en sus fondos.
“Estas cifras son cada vez más importantes – los impuestos sobre el carbono podrían entrar, por lo que es necesario establecer su exposición”, dijo.
En Sudáfrica, el segundo productor de oro del continente, ya existe un impuesto al carbono sobre las emisiones de alcance 1, que se ampliará para aplicarse también a las emisiones de alcance 2 a partir de principios de 2023.
Es posible que los mineros de oro hayan escapado al escrutinio más intenso al que se enfrenta la minería de carbón o de mineral de hierro, en parte porque los inversores utilizan el oro como “activo de seguro” y como cobertura de riesgos de la cartera, dijo Sora Utzinger, analista de inversiones responsable de Aviva Investors.
Sin embargo, creemos que esto puede cambiar pronto a medida que más compañías mineras internacionales trazan sus propias hojas de ruta de “net-zero” y a medida que los gobiernos implementan controles más estrictos sobre las emisiones”, dijo.
Los inversores han invertido 47.000 millones de dólares en ETFs de oro en los primeros 10 meses de este año, un 203% más que el año pasado.
El renovado interés en las acciones de la minería de oro – con 3.000 millones de dólares que fluyen hacia los fondos de capital oro en lo que va de año – ha intensificado la presión, dijeron los ejecutivos.
“Ciertamente hemos visto que las conversaciones sobre los ETF se han incrementado de manera significativa”, dijo el CEO de Newmont, Tom Palmer, el mes pasado.
El minero se comprometió este mes a una reducción del 30% de las emisiones de gases de efecto invernadero para el 2030, y a cero emisiones netas para el 2050.
La minera de oro Nº 2, Barrick, se ha comprometido a reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero en al menos un 10% para el 2030.
Para Barrick y otros, el cambio a fuentes de energía renovable para las minas de energía puede aumentar los costos a corto plazo. Pero ayuda a satisfacer las demandas de los inversionistas de tener operaciones más limpias y, al mismo tiempo, reducir en forma significativa los costos de energía a largo plazo en las minas, que tienden a estar en lugares aislados, fuera de la red, con generadores diesel como única opción, dijeron los consultores de la industria.
Barrick dijo que una planta de energía solar en su mina de Loulo en Mali produjo un ahorro de 540.190 litros de combustible y 1.593 toneladas de CO2 equivalente durante el tercer trimestre de este año. El minero está ocupado permitiendo una granja de energía solar de 100MW en Nevada.
Los campos de agua dulce y de oro de Sibanye, en Sudáfrica, culpan de sus altas emisiones de alcance 2 en parte a la dependencia de la electricidad de carbón de la red nacional generada por la empresa estatal de energía Eskom.
Los mineros sudafricanos dicen que la burocracia ha obstaculizado sus esfuerzos por instalar capacidad de energía renovable.
“Obviamente habrá una presión creciente para reducir las emisiones de las minas”, dijo un portavoz de Sibanye-Stillwater. “Pero hay que tener en cuenta el papel y el impacto de Eskom y las limitadas opciones disponibles para las minas de oro”.
Fuente: Reuters