Tres plantas de energía previstas en Nueva York, Virginia y Ohio probarán si el hidrógeno puede algún día reemplazar al gas natural en la generación de electricidad.
Los productores de energía Danskammer Energy LLC, Balico LLC y EmberClear están pagando a Mitsubishi Power Americas Inc. más de 3 mil millones de dólares por las instalaciones, que en conjunto generarán 3.284 megavatios de electricidad. Aunque las plantas funcionarán inicialmente sólo con gas natural, con el tiempo pasarán a quemar hidrógeno verde producido y almacenado en el lugar. Están diseñadas para facilitar el aumento del uso del hidrógeno a medida que la producción aumenta, dijo el Director Ejecutivo Paul Browning.
El hidrógeno verde – producido por la eliminación del gas del agua utilizando electrolizadores alimentados por el viento y la energía solar – se considera clave para eliminar las emisiones de carbono del sector industrial que ahora depende del gas natural como fuente de combustible y como materia prima.
Otros generadores eléctricos también están explorando la posibilidad de integrar el hidrógeno verde en su producción de energía en un esfuerzo por reducir las emisiones a medida que más estados establecen mandatos de energía renovable. La empresa de servicios públicos NextEra Energy Inc. anunció en julio que hará funcionar una de sus plantas de energía de Florida, en parte, con hidrógeno, utilizando la energía solar para extraer el gas del agua.
“Hay claramente una oportunidad de cinco a diez años a partir de ahora para desplazar el último 10% de las emisiones de carbono del sector eléctrico mediante la fabricación de hidrógeno con energías renovables”, dijo Jim Robo, director ejecutivo de NextEra, durante una llamada de ganancias en julio.
Mitsubishi a principios de este año anunció su primer proyecto de almacenamiento de hidrógeno y potencia por $1.9 mil millones en Utah para servir al Departamento de Agua y Potencia de Los Ángeles, y ha creado un diseño de planta de potencia estándar que está siendo utilizado en los nuevos proyectos de los EUA. Mientras que el proyecto de L.A. está siendo construido para una planta municipal, los otros servirán a mercados de potencia competitivos en el Medio Oeste y la Costa Este incluyendo la Interconexión PJM, la cual opera la potencia más grande del país, y el Operador del Sistema Independiente de Nueva York.
La primera será la planta de 600 megavatios de Danskammer en Newburgh, Nueva York. El director ejecutivo de Danskammer, William Reid, dijo en una declaración que el proyecto ayudaría al estado a cumplir sus objetivos climáticos. La planta de Balico en Virginia generará 1.600 megavatios mientras que la instalación de EmberClear en Ohio tendrá una capacidad de 1.084 megavatios. EmberClear se encuentra en las primeras etapas de desarrollo de otra planta que utiliza la tecnología de Mitsubishi en el este de Pensilvania, dijo el director ejecutivo Raj Suri en un comunicado.
Se espera que las plantas estén en servicio entre 2023 y 2025, y el hidrógeno se utilizará para sustituir el gas a medida que esté disponible.
“El cronograma será diferente para cada proyecto,” dijo Browning de Mitsubishi. “No será impulsado por la tecnología, sino por las necesidades de la red local”. La compañía está en conversaciones con otras empresas de servicios públicos y desarrolladores para construir más plantas preparadas para el hidrógeno, dijo.
Mitsubishi Power, con base en Lake Mary, Florida, es una subsidiaria de propiedad total de Mitsubishi Heavy Industries Ltd. en Tokio.
Fuente: Bloomberg