(Foto: Talison Lithium)
La inversión en plantas de fabricación de baterías y en fábricas de vehículos eléctricos continúa en auge en todo el mundo, pero por ahora el mercado del litio no muestra signos de salir de su caída de varios años.
Los mineros han sido los más afectados, y el precio del concentrado de spodumeno (materia prima para la fabricación de hidróxido de litio) sigue cayendo sobre la base de una expansión vertiginosa en Australia, que se convirtió rápidamente en el productor número uno de litio por encima de los productores de salmuera de América del Sur.
El exceso de oferta y una industria de transformación blanda en China, responsable de hasta el 80% del procesamiento mundial, han visto los precios del espodumeno de grado químico promediar un poco más de 500 dólares por tonelada (6% Li CIF China) en el primer trimestre, según Roskill, un investigador de metales y minerales con sede en Londres.
Roskill dice que, en un nuevo informe sobre las perspectivas de la industria para 2030, este promedio es ligeramente engañoso porque Greenbushes, la mina más grande y de mayor grado de su tipo, recibe precios más altos por su material debido a la naturaleza integrada de la operación.
Excluyendo a Greenbushes, el precio medio de importación de espodumeno en China fue de sólo 436 dólares por tonelada, según los datos de Roskill, lo que sitúa al 50% de los mineros de roca dura en una posición marginal de pérdidas, en base a los costes de mantenimiento durante el segundo trimestre:
Roskill pronostica que los precios del espodumeno permanecerán bajos durante los próximos 12 a 18 meses.
“Colectivamente, se enfrentan al dilema de aumentar la producción (y las tasas de utilización) para generar las economías de escala necesarias para reducir su base de costos, sin exacerbar un mercado ya sobreofertado y profundizar y/o prolongar la situación”.
Fuente: Mining.com