(Foto: Andina)
La producción mundial de las minas de cobre crecerá un 7,8% interanual en 2021 como resultado de la puesta en marcha de múltiples proyectos nuevos y de los efectos de la baja base debida a los cierres de covid-19 que redujeron la producción en 2020, según Fitch Solutions en su último informe del sector.
La producción en los próximos años será fuerte, ya que se pondrán en marcha nuevos proyectos y ampliaciones, apoyados por el aumento de los precios del cobre y la demanda.
Fitch prevé que la producción mundial de las minas de cobre aumente a una tasa media anual del 3,8% durante el período 2021-2030, con un aumento de la producción anual de 20,2 millones de toneladas en 2020 a 29,4 millones de toneladas al final de la década.
Chile es el primer productor de cobre del mundo, y lideran el desarrollo de proyectos principalmente las mineras a gran escala BHP y Teck Resources, que se han visto atraídas por la infraestructura bien desarrollada del país, sus amplias reservas y su historia de estabilidad.
Chile ha atraído una cantidad sustancial de inversión minera en los últimos años, que empezará a dar sus frutos en los próximos años a medida que se vayan poniendo en marcha nuevos proyectos, y la previsión de crecimiento de los analistas para 2021 se sustenta principalmente en la puesta en marcha del proyecto Spence Growth Option de BHP. La primera producción se logró en diciembre de 2020 y se prevé que la producción de cobre pagable aumente en 185 kt al año una vez que se haya puesto en marcha; se espera que el proceso dure 12 meses.
A más largo plazo, la disminución de la ley media del mineral en todo el sector en Chile representa un riesgo clave para las previsiones de producción, señala Fitch, ya que la ley del mineral disminuye y es necesario procesar mayores cantidades de mineral para obtener una cantidad equivalente de cobre cada año.
El cobre tiene una gran demanda para su uso en energías renovables y vehículos eléctricos, pero los nuevos yacimientos son escasos y cada vez más difíciles de recuperar.
Aunque Chile es el mayor productor de cobre del mundo, Fitch espera que Australia y Canadá dominen los nuevos proyectos. El analista ha clasificado los diez principales proyectos de cobre del mundo por su capex, con Chile ausente de la lista.
En primer lugar está el proyecto KSM de Seabridge Gold en la Columbia Británica, Canadá, con una asignación de capex de 12,1 millones de dólares. En noviembre de 2020, Seabridge volvió a presentar el informe técnico: Reservas probadas: 460mnt; Vida de la mina: 44 años. El proyecto incluye los depósitos Kerr, Sulphurets, Mitchell y Iron Cap.
La expansión de Oyu Tolgoi en Mongolia, controlada por Río Tinto, ocupa el segundo lugar, con una inversión de 11,9 millones de dólares. El proyecto ha estado plagado de retrasos y sobrecostes, pero se espera que Turquoise Hill comience la producción en el proyecto en octubre de 2022. El desarrollo subterráneo de la mina, con un coste de 5.300 millones de dólares, sigue estando programado para completarse en 2022; Rio Tinto tiene una participación del 50,8% en Turquoise Hill Resources. Reservas probadas: 355mnt; Vida de la mina: 31años.
El proyecto Cascabel de SolGold y Cornerstone Resources, en Ecuador, ocupa el tercer lugar con una asignación de capex de algo más de 10 millones de dólares. Recursos medidos: 1192mnt; Vida útil de la mina: 66años; El proyecto incluye el yacimiento de Alpala; Producción prevista: 150kt/año Reservas probadas: 604mnt; Duración de la mina: 33años; Producción prevista: 175 kt/año.
En el número 4 se encuentra el proyecto Freida River, en Papúa Nueva Guinea, con una inversión de 7,8 millones de dólares. Reservas probadas: 569mnt; vida útil de la mina: 20 años.
El proyecto Izok Corridor de MMG, situado en la ensenada canadiense de Bathurst, ocupa el quinto lugar con una inversión de 6,5 millones de dólares. Recursos indicados: 21,4 millones; el proyecto incluye los yacimientos de Izok Lake y High Lake.
El proyecto Galore Creek de Teck en Columbia Británica, Canadá, en el 6º lugar con una asignación de capex de 6,1 millones de dólares. En octubre de 2018 Novagold Resources vendió el 50% de la participación en el proyecto a Newmont Corporation. Recursos medidos (participación del 50% de Newmont Corporation): 128,4mnt; Vida de la mina: 18,5años; Producción esperada: 146,1kt/año.
El proyecto Tampakan del Grupo Alcantara en Filipinas ocupa el séptimo lugar con un capex de 5,9 millones de dólares. Sin embargo, en agosto de 2020 el gobierno filipino ha cancelado el acuerdo con Alcantara Group para desarrollar la mina. Producción estimada: 375kt/año; Recursos: 2940mnt; Vida de la mina: 17años.
El proyecto Baimskya de Kaz Minerals en Rusia tiene una asignación de capex de 5,5 millones de dólares. Se espera que KAZ complete el estudio de viabilidad financiable para el proyecto en el año 2011: 139mnt; Año de inicio previsto: 2027; Producción prevista: 250kt/año.
Completa la lista de Fitch el proyecto Twin Metals de Antofagasta en Minnesota. Antofagasta ha presentado un plan a las autoridades estatales y federales para el proyecto; Recursos medidos: 291,4mnt; Vida útil de la mina: 25 años; El proyecto incluye los yacimientos de Maturi, Birch Lake, Maturi Southwest y Spruce Road.